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使我不禁打了个寒战，赶忙说道：“知你病了，特来看看。’她一挥手，又冷冷地说道：

‘去，休来扰我清静！’

我讨了个没趣，只好退回自己房里，但对那女人心里总是有种奇异的感觉。这了两天，她的病似已好转，便见她每日傍晚都独自走出寺去，直至深夜方才回来。而那时寺里的大门早关，后门已锁，也不知她是如何进到寺里来的。那女人回房后，也不见她点灯，又未听她掩门，房里除偶尔传来一阵咳嗽之声外，竟寂静得好似空房一般。第四天晚上小沙弥给我送饭来时，悄悄对我说，他昨晚在街上曾见那女人一连去到几家算命摊前和那些算命先生谈话，好像在向他们打听什么。我听了后，一面告诫小沙弥休去管人闲事，r一面心里却更加奇怪起来：“我瘦老鸦在江湖上闯荡了近二十年，也算有些阅历，可对那女人只觉神秘，她究竟是哪条道上的人物，却一点也识辨不出。三天前，一件令人吃惊的事情发生了：提督衙门的几名骁骑都尉，带着七八骑校卫来寺里乘凉饮酒，见到那女人所骑的大黑马，惊羡万分。一名骁骑都尉乘着酒兴前去牵它，不料那马暴烈异常，毫不让他靠近。随即又有两名都尉也上前相帮，其余校卫也在一旁呼喝助兴，三人与马正周旋间，那女人忽从房里走了出来，声色俱厉地喝斥那三名都尉住手。那些都尉平时都是逞强斗猛、威风惯了的人。哪里受过这等冒犯，恼羞成怒，便对那女人动起手来。最先上前出手去戏辱她的那名都尉，刚一出手，便被那女人一拳打翻，旁边两名都尉又一齐扑了上去，还未返身，又被那女人打倒在地。其余两名都尉见状大惊，忙拔出佩刀，呼喝那七八名校卫一齐动手，那女人却只空拳赤手，不消片刻功夫便将那十来名慓悍猛勇的都尉、校卫一齐打翻在地。末了，她才睥睨着那些躺在地上呻吟哀叫的都尉、校卫冷冷一笑，说道：‘鼠辈，敢来犯我！’她随即回房取出行囊。牵着大黑马从容走出寺去。”邓叔略停片刻，又说道：“听说提督大人闻报十分震怒，疑那女人是从西疆外潜入关内的细作，已传令各路哨卡严加盘诘，并派出精骑沿途追捕去了。”

铁芳：“那女人是什么模样？可像外来奸细？”

邓叔：“看去不过三十许人，面貌极为秀丽，神态高雅端庄，冷肃中露出一种凛然难犯的神情。我从她短短两语中，已听出是京都口音。我虽辨不出她是哪条道上的人物，却可断言她不是绿林中人，更不是外来细作。”

春雪瓶从邓叔的叙谈中，心里早已明白，他所说的那个女人定是她母亲无疑了。一瞬间，她对母亲病体的牵挂，处境的忧思，竟一齐涌满心头，化为依依之情，激起她对母亲深深的怀念。她真想立即纵马赶去，哪管烈日当头，哪管夜露浸衣，直到追赶上母亲，投入她的怀里，安慰她旅途的辛劳，倾诉自己对她的怀念。

邓叔见春雪瓶沉思不语，又对她说道：“听铁芳所说，知姑娘也是位身怀绝技的巾帼高手，我邓某能在这短短的几天中得见两位非凡的女子，真可算是三生有幸了。”

春雪瓶只谦逊地笑了笑，问道：“那女人是三天前什么时刻离开这寺里的？”

邓叔：“下午申时左右。”

铁芳不胜惋叹地：“可惜我迟来三日，不然，我也有幸能见到这样一位神奇的女人了。”

春雪瓶瞅着他抿嘴一笑：　“终有一天，我准能让你见到她的。”

铁芳只愣，并未十分在意。邓叔也怔了怔，眼里却闪过一道惊诧的神色。

春雪瓶一心惦挂着母亲，突然感到一阵莫名的不安和烦乱，还有一种隐隐的愧疚之感沉压在她心头，她已无心再在寺里呆下去了。丁是，她便趁铁芳和邓叔转换话题之机，告辞出寺，回到客店，独自静坐房里，陷入一片沉思：她这番人关原是为追赶母亲而来。母亲的病体，母亲的安危，母亲的孤独，日夜使她萦怀，她对母亲的忧思、怀念一直把她的心装得满满的。她废寝忘餐兼程并进，一路赶来，全都是为了她母亲。可自从到了肃州的短短几天来，她的心里却不知不觉地漾起一片清波，浮起忧愁，沉人欢乐，荡起惆怅。另一个人的身影已悄悄挤上心来，母亲的身影已渐被他掩住。春雪瓶不禁哆嗦了下，心也立即颤抖起来。

一阵难禁的羞惭和愧疚，使她不禁从心里发出一声痛苦的呻吟，又在心里呼喊着：啊，十七年与我相依为命的母亲，我对她岂能忘恩，岂容背叛！一瞬间，她眼前又浮来了母亲独行在呼图壁荒野上咳得伏鞍不起的身影，又浮起了母亲掩卧在木塔寺的耳房里咳嗽通宵的情景。春雪瓶的耳边似乎也传来了母亲的咳