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时我若在你身边，我准不会让那一箭得逞！不会让它伤了你，也不容它射到我身上来。”

春雪瓶说的话虽无人应声，但却也使正陷入深深哀痛的其余三人稍稍缓过一口气来。布达旺老爹趁机说道：“好啦，大家都为达美流了泪，这情意达美已领受，她也会含笑九泉。我们还是来谈点别的吧！”

玉娇龙与罗小虎这才拭去泪水，又和老爹谈起一些西疆各部最近发生的事情来。帐篷里又慢慢地升起团聚时应有的那种欢欣的气氛。

四人谈着谈着，忽见帐上悬灯灯花大结，帐外碧空斗转星移，夜已经深了。布达旺老爹这才站起身来，对玉娇龙和春雪瓶说道：

“这帐篷虽已破旧，可也是你母女曾经住过的窝，今晚就将就着住一夜吧！”他又转身对罗小虎说道：“灌木丛中那个秘密窝就让给你和乌都奈了。”

罗小虎：“你呢，老爹？”

布达旺老爹：“我到草原上去和羊群一块过，冻不了我的。”

罗小虎：“今夜有霜，哪能让老爹去露宿。我体壮，就在这帐旁搭过布幔就行了，老爹还是住到那个秘密窝里去了吧。一会儿乌都奈兄弟回来时，还请老爹告诉他，要准备好行装，明晨天不亮，便随我起程去塔城。”

布达旺老爹犹豫了下，随即说了声：“也好。”便退出帐篷去了。

罗小虎走到内壁处抱起一包卷好的布幔和皮毯，回头啾着玉娇龙说道：“我仍像十九年前在东边草原上那样，也在这旁扯个幔，给你防狼。”

玉娇龙深情地一笑：“果真有狼来，我也会出来助助你的。”

罗小虎：“你可别再去摔破老爹的水罐！”他随即朗声一笑便向帐外走去，刚走到帐门前，忽又回过头来，双目炯炯有神地凝视着玉娇龙，说道：“我等你回来，你别再自误！”然后才一掀门跨出帐外去了。

春雪瓶在一旁听得没头没脑，一点也弄不清她母亲和罗大伯说的究竟是什么一回事。她一嘟嘴，暗暗嘀咕道：“他二人兴许是在打哑谜。”

春雪瓶这十多天来一直在奔驰，她已有好多天没有好好地睡过一觉，一倒上毯，很快就沉沉睡过去。半夜里，她被帐篷外刮起的一阵风惊醒过来，蓦然掠过心头的一个感觉便是母亲已不在她的身旁。她心里一诧，忙坐起来身来，正凝神听间，忽从帐门隙里吹来一缕寒风，顿使她不禁打了个寒战。她伸手去枕边一摸，发觉貂氅已经不见，她这才突然明白过来，不由暗暗一笑，心想，母亲定是担心罗大伯露宿受凉，给他送貂氅去了。她才重又睡下，静静等待着母亲归来。黑夜漫漫，等待总是难耐的。帐内一片漆黑，帐外是万籁俱寂，只有偶尔吹来阵阵寒风。把篷幔吹得扑扑作响。

春雪瓶已转侧多番，仍不见帐门掀动，渐渐地她又蒙蒙睡去。不知过了多少时辰，她忽又被一丝轻微的响声惊醒，她睁眼凝神：似觉有一身影已来到身旁，她知道，这是母亲回帐来了。春雪瓶一动不动，似仍在熟睡一般。母亲轻轻掀开被毯，紧挨着她睡了下来，随即伸过臂来轻轻地将她搂住，就像往日在天山夜眠遇到寒风袭来一般。那一偎一搂，包含了母亲那无限的温存与慈爱。春雪瓶正默默承受着母亲送来的柔情，突然感到有些异样：母亲刚从帐外来，体肤竟是那么灼热，母亲偎着过来的脸也烧得滚滚发烫。她不禁心里一惊：母亲该不是病了？！她正想启口相问，忽觉母亲胸前微微一抖，她感到这不是寒战，也不是气喘，是强抑下的伤悲在抽咽。春雪瓶将已被母亲额鬓偎贴着的脸颊向母亲腮边移去，顿感湿润润地，这是泪水！母亲在无声地哭泣。她心里已经明白，也伸出双臂紧紧搂住母亲。帐外依然静静悄悄，母女二人默默相偎着等待天明。

第二天清早，玉娇龙母女刚刚起来不久，布达旺老爹便已将早饭送来。母女二人匆匆过吃过，便辞了老爹，准备登程。临行时，玉娇龙见系在帐旁的一匹牧马又老又瘦，便将春雪瓶平时所骑的那匹黄骠马送给了老爹。老爹也不称谢，只举手抚胸，对玉娇龙虔诚祝愿道：“草地一年一绿，人一生只有一春，望大姑娘勿作茧自缚，苦了自己，也误了他人！”

母女二人别过布达旺老爹，纵马绕过乌苏，来到西关路口，面前是两条道路：一条向北，经车排子通向塔城；一…一条向西，经古尔图通向艾比湖。玉娇龙立马岔路口前，北望凝思，神驰片刻，忽对春雪瓶说道：“不知何故，我老觉心里忡忡，为你罗大伯此行感到不安。　”

春雪瓶：“我量乌苏官兵也奈何他不得！此时他定已驰过车排子了。”

玉娇