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你不给我去说说，我可再也不上你家来了！”

“你不能也用这话跟你姑妈去说么？就说你不作她的侄女了，看她能怎么办，”大香婶笑了，“那你这耳朵根子就会拧断——可你倒好，有事只管来缠着我不放，不答应你，你还有气似的。”

“我真怕了她，她不容我说话。”国芬说。

“噢，那我也怕她。”香婶说。

“我知道，我姑妈谁都不信服，可她就信服你，”国芬耍赖地，“我特意求你做做好事，这还不行么？”

“上夜校真有那么要紧？我才不信。”但香婶被缠不过，最后只得答应了，“好吧，快挑水去，少罗嗦了！”

“好的，你这是答应我了啊！”国芬这才挑起水桶出了厨房，又把石贤带上，“跟姐挑水去。”

［解说］这些天，吴国芬越想越觉得这夜校非上不可。认为只有这样，她才能够天天与炳哥见上面。她以为，能够去上夜校就是找到了离开姜家，通向美好未来的大门。所以，一切想入非非的梦幻便不时地在她心里涌动，人也就有了种腾云驾雾的感觉。

吴国芬相信香婶一定会帮她向姑妈讨出句答应的话来。

可是，黄大香一走进到屋里，吴枣秀便说：“这鬼妹子是让你来说上夜校的事吧？她休想！”

“你不让她去，便跟她好好说去，亲侄女呢，你何必让她见着你像是老鼠见了猫似的？”香嫂说，“如果她真能认得几个字，拨得几下算盘，那也不是坏事。”

“识字不识字都一样，你能指望女孩子有什么大出息！”吴枣秀说。

“像你和我，见着自己的姓名也弄不清是倒着还是顺着，吃的亏少么？”黄大香替国芬争辩。

“嗨，如果人家要存心欺负你，把你倒提着走，你也奈何不得，还用得着你去管名字的倒和顺？”吴枣秀说，“这中间的事你还没弄明白，不见这鬼妹子风风火火着了魔似的，我能不管着她？”

“国芬现在是个大姑娘了，自然能懂些事了。”黄大香觉得处在青春骚动期的国芬，行为不算越轨。“你能叫她不长大？老是个小女孩不也让人发愁？你觉得国芬对炳卿有了些意思不是？”

“不是，你不知道。”吴枣秀干脆把话挑明，“国芬刚一说上夜校的事，姜信和那小子就说上夜校如何的好，那小子跟他爹没两样，我能放心么？”

黄大香“啊”了一声，马上明白过来，也觉得这事还真该留点心。

［在河边］国芬正巧遇上张炳卿去浸泡竹篾，她便让张炳卿替她先在夜校报个名。张炳卿却说他已经好几天没去学校了，不过，报名的事不用急，随时都行，只是得先与家里人商量好，实在去不了就不要勉强。

国芬这时才发现，张炳卿似乎比先前瘦了许多，那心绪也不太好似地。她本想多问几句，石贤却等不得，生气地先跑回家去了。张炳卿也像不愿多说话，只让她赶快回去。

石贤飞跑着回家，他报告：“芬姐姐与炳哥在河边老是说话。”

“我想国芬会在心里明白的吧，也真是该及早给她向张家提提这亲事了。。。　”黄大香见国芬进屋便把话打住了。

“石贤跑得这么快，让姐姐追也追不上了。”国芬掩饰着说。

国芬怀着心事，挑水进厨房时，大香婶迎着，关照她：“慢点儿，慢点儿，别让水荡出来弄湿了地面——哟，你。。。　”

水桶还是撞在门槛上，把狭小的厨房弄湿了。国芬赶紧拿起扫帚去扫。她自我解嘲地说：“幸亏是大热天，洒点水更凉，我再去河边挑便是了。”

“你这水是去外国挑来的？一去老半天！”吴枣秀板起脸训斥国芬，“我就知道你是丢魂落魄了！”

国芬忍不住要顶上几句，大香婶却用眼色止住她：“这大热天，风一吹便干，不要紧的，只要你不惜力气，能多挑几担更好。”

国芬看这情势，估计上夜校的事还没说好；便小声地嘀咕了一句：“就当我永远是三岁两岁的小孩，什么事都管得死死的！”

［解说］其实，吴枣秀的担心是多余的，在婚姻问题上，吴国芬有着很强的选择性。

１１

［插述，场景１］拒绝苟合

当初，骨瘦伶仃的吴国芬随秀姑妈来到姜家，姜圣初脸色冷漠，心里很不高兴。

姜圣初是出于不得才已收留了国芬，这是为了笼络吴枣秀所作的让步，不过，他也算计过了，国芬已有十来岁，能做些事，不算白养着，同时，国芬的长相