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画笔和画面，长长的睫毛微微地抖动着。嗯，自家老哥果然不负才名，寥寥几笔，而且只凭借着浓淡墨色，就将一株白海棠的精气神完全画了出来。

苏简只是站在苏筠的书桌边看了半晌，心里已经认可了这个兄长。

画完，苏筠沉吟半晌，换了一支笔，重新研墨，在画侧提了一首诗，吟诵这白海棠。苏简凑上去看，只见苏筠写道：

便化名花也断肠，

脸红消尽自清凉。

露零瑶草秋如水，

帘卷西风月似霜。

泪到多时原易淡，

情难勒处尚闻香。

生生死死原皆幻，

那有心情更艳妆。

（注：这首诗是女词人吕碧城的诗作《白秋海棠》。）

苏筠题罢，自己又吟哦一遍，方才搁笔。回头发现苏简站在身后，眼眶竟然微微发红，不由得柔声问：“简简，你怎么了？”苏简默默念诵了一遍，不禁被那句“泪到多时原易淡，情难勒处尚闻香”打动情肠，不由得凄然唤了一声“哥哥”。她刚刚经历了生死剧变，如今这一世，又有像苏筠这样的亲人恐怕会面临生死大劫，心潮难免起伏。

苏筠柔声道：“哥哥没事，只是一时感慨罢了。”他小小年纪就被诊出绝症，煎熬多年早已看得淡了。再加上前日萧先生再诊脉，全无一点好转，看自己母亲的脸色，觉得约摸拖不过今年去。他本来看穿生死，但此刻却总觉得抱憾亏欠了家人，更有一丝牵挂萦绕心头，微微觉得心痛起来，便问妹妹：“妹妹头上伤势好些了么？哥哥这两日未曾探望，真是对不起。”

苏简连忙说好些了，然后告诉了苏筠她的来意，这可是她盘算了好久，又与如水和似霜二婢询问了许久才想出来的说辞。大致是说军队里下级军官往往唯武力而论，她在行伍之中多么多么不如意，想请教哥哥一点关于军事的知识，好在军队里面找个动脑不动手的职位干干，免得回头又总跟人动手，被人一棍子打了闷棍昏死过去。

苏筠听她这么一说当然高兴，他原本有神童之称，但是寿元将至，力不从心，此刻能略帮到家人自然感到安慰。于是苏筠将苏简带到了自己的书房，并且言明书房永远对妹妹随时开放。

苏筠的书房藏书之多，用苏简的话说，就是简直把大学里一个系图书馆搬到家里来了。书房正中，挂着一幅巨大的皮制地图，上面标明了山川、河流、城镇和道路，每个城镇还标注了一些小字，用干支排序。据苏筠说，这些干支索引至每个县的县志。苏简简吐了吐舌头，心想，难怪这里有个如此汗牛充栋的书房。她一边听着苏筠的讲解，一边仔细看这个陌生世界的地理地形。

天元朝，也就是苏简“穿”来的这个时空，与中国历朝历代的版图十分类似——东面临海，三面连接内陆，北面是一座绵延数千里的长城。天元朝的都城「天京」在整个版图的正中，长城北面，地图上写着「天冶部」三个字，约略有几座城市。西面则是一个叫做「天钧部」的，看样子却是在沙海之中，听苏筠说该部靠放牧为生，居无定所。中原腹地南面有一条山脉横亘，山南是一个叫做「天炎部」的，看上去较为富庶，有好几座大城。东面是海，海上有岛，岛上写着「天杞部」三个字，下面注了一行小字，写着「洛梅洲」。

苏筠见苏简对着地图入了神，笑着指给她看专门放置有关地理、地方志之类的书架。苏简醒了醒神，连忙问哥哥，有没有军事方面的书籍，苏筠笑了笑，给她指了指另一边，竟然是整整一架的兵书。苏简细看去，这架看上去都统归为兵事，但是其中又分为很多类别，比如有专门说兵法阵法的、有专门纪录历史上重要军事案例的册子、有记载各种兵器的兵器谱，竟然还有专门讲述天气和星象的书籍。苏简匝匝舌头，心想不愧是神童的书房。谁料苏筠像是猜中她的心思一般，说：“其实这些书哥哥也没看过多少。真正看懂这些的其实是父亲。他曾经亲口告诉我，这里的书本有一半他已经读得烂熟于心。”接着他又拿过来一本厚厚的册子，说：“这是父亲三十岁之前记录的兵事笔记。”苏简简接过来翻了翻，跳入眼帘的是好多诸如：“大谬”、“不然”之类的批语，还有一页写着“此乃胡说八道”。她看着不免露出微笑来。苏筠看苏简简看的高兴，也笑，说：“父亲年轻的时候的文字，现在可不是这样的了。”

兄妹两人那日聊了很久的天元朝兵事，一直聊到苏筠脸泛潮红，开始微微咳嗽。苏简觉得不妙，连忙叫了苏筠的贴身小厮给他服药，苏筠才略好些。这件事被那日来看望苏