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15年指示初等小学应将《孟子》列入科目，高等小学应将《论语》列入科目。同时还恢复封建时代的考试制度，结果学习新知识的年轻人纷纷落榜，对新学产生了很大的冲击。

1914年7月，他又正式公布文官官秩，分九等，完全是封建时代的官制，分卿、大夫、士三大等级，与旧官制不同的就只差一个皇帝的称号了。袁世凯本人最讨厌“先生”的称谓，他首先在军队里禁用。还公布了《觐见条例》，恢复前清的“陛见”制度，旧官场的一切全都恢复了。

袁世凯的这一切努力没有白费，由于人们学习、日常的行为方式都是在旧式的氛围里进行的，受到耳儒墨染，久而久之就不太容易感受到共和的气氛了。以致许多人都以为他要恢复帝制了，但又不见他自己提过要当皇帝，以致一些遗老遗少们误认为他是为宣统复辟作准备呢。

1913年12月光绪皇帝与皇后隆裕安葬崇陵的时候，袁世凯又亲派代表前去致祭，并宣读他的祭文。同日国务院通告各省一律下半旗，学校放假一日，以示哀悼。遗老遗少们更是兴奋异常，公开叫喊：“还政于清”。一时间谣言四起，传遍全国。开始袁世凯置若罔闻，听之任之，后来看到这种言论愈演愈烈，怕会引起民愤，袁世凯才令内务部去处理，喧闹一时的清室复辟问题才告一段落。

但这并没有表明他的称帝野心有所收敛，他曾对人说：“立统满族，业已让位，果要皇帝，自属汉族”。言外之意是他本人也是够条件的。

此外，袁世凯也不忘记通过合法的程序来为自己恢复帝制创造条件。1914年8月，他授意梁士治在参政院会议上提出《大总统选举法》修正案，12月28日获得通过。修订后的《大总统选举法》。规定：总统任期十年，得连选连任；选举之年，参政院参政认为政治上有必要时，得以三分之二以上之同意，议决现任大总统留任；选举之前，大总统有权推荐具有资格者三人为候选人；大总统由大总统选举会选举。选举之日，选举会对被推荐的三人和现任大总统均可投票。这样袁世凯不仅保证自己可以终身连任总统，而且他的子子孙孙都可以继任。《大总统选举法》实际上把袁世凯皇帝比了，所差的只是名称而已。

可所差的这一步也是最艰难、最令他害怕的。迈过去了，当然成皇帝，要是迈不去，不要说当皇帝，连现在的大总统的职位也保不住。因此，在称帝问题上，袁世凯言行谨慎，绝没有半点马虎的。1915年6月下旬，帝制风盛传天下，冯国漳携同梁启超一起进京，想向袁世凯本人打探个虚实。冯国璋试探地说：“外间传说，大总统欲改帝制，请预为秘示，以便在地方着手布置。”袁世凯十分严肃地说：“我绝对无皇帝思想，袁家没有过六十岁的人，我今年五十八，就做一皇帝能有几年？况且皇帝传子，我的大儿子克定残废，二儿子克文假名士，三儿子克良土匪，那一个能继承大业？你尽管放心。”后来冯又两次拜见他每次都谈及帝制问题，而袁世凯也每每表示自己绝无做皇帝之意，更无传之于后的想法，他装作很有远虑地说：“自古君主之世传不数世，子孙往往受不测之祸，余何苦以此等危险之事，加之吾子孙也！”冯又试探地说；“南方一带闻改革国体之说，并非不肯赞成，但多以时间问题，尚有可研究之处耳。他日者，大总统将中国办到转弱为强之际，则天与人归，恐大总统虽欲逊让，亦有所不得耳。”袁听后，厉声正色地说：“闻君此言，仍是在余身上打主意。余之四、五儿子在英国留学，余已饰在英国购有少许田园，设他日有以此等事逼余者，则余惟有迳赴外邦，营菟裘以终老耳。”

可袁世凯信誓旦旦的言辞骗不了冯国璋，他见袁不对自己说真话很是气愤，感慨地对人说：“我跟老头子这么多年，牺牲自己的主张，扶保他做了元首，对我仍不说一句真心话，闹到结果，仍是‘帝制自为’，传子不传贤，象这样的曹丕（指克定），将来如何侍候得了。徒然叫我两面不够人。”

袁世凯这么做也是身不由己。在民国时代称帝是不得民心的，如果没有绝对的把握是万万不能透露半句“我要当皇帝”的话的，即使对像冯国璋这样亲信加亲戚的人也不例外。眼下，对干袁世凯来说，最要紧的是取得军阀们的支持，他们手握重兵，必要时可以割据一方。

为了探明军阀们的心思、底细，袁世凯把他们从全国各地召到北京来“述职”。“述职”时为了不做得太露，他用提问题的启发方式问他们：共和办得怎么样？大家早已听说了袁的意图，所以都心照不宣地一同说办得不行，简直进行不下去了。袁世凯