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宋老财见儿女真切的关心自己，心里顿时舒坦了许多，他觉得自己还是挺有威信的，他再看看三个儿女，心里不禁哀叹：为什么就没有得自己的真传呢？宋老财终究没有去找杜家理论，他占的理不足啊，那书他从头到尾的看了，确实没有缺页损数的。他只能安慰是杜朝南交了好运了。

……

这个冬天，方杜两家过得十分忙碌充实。两家齐心协力拧成一股绳，每天天不亮就起，天黑了点上风灯继续干。数九寒天的，方牛子几个身上的汗都没干过。尽管如此，谁也没有发出一声抱怨。方满子看自家老娘实太辛苦，就商量说让李氏过来替换吴氏。吴氏断然拒绝：“还没老透，这儿盯着放心。”

村里大部分是羡慕的，当然也有泛酸说风凉话的，还有想套秘方的。这些都被方氏和吴氏一一巧妙的化解。现方氏的公关能力与时俱进，她有娘家撑腰，又有女儿旁边帮忙策划，再有了钱壮胆，整个变得十分自信，说话办事日渐周到圆融。

晚上，吴上半眯着眼歪坐炕上，方宁坐她身后给她捶肩膀，夏宁正给她涂药膏。坑下的方桌上，方牛子爷仨加上杜朝南，正喝酒闲叙。因为明天还要干活，他们也不敢多喝。

吴氏先是笑着和几个外孙女讲了一会儿乡野奇谭，过了一会儿又说到家里现状，这一转就转到乡亲们的事情上。

方氏有些患得患失：“娘，觉着做粉条不是个难事，时间长了总有揣摩出来，到时咱家就卖不到好价钱了。”

吴氏也跟着发愁：“是啊，这活就是累点，不难。一般家都能做。”

方宁连忙安慰两：“姥姥，娘，咱们本来就不打算长做，这东西利挺薄的。而且还只能冬天才有得做，哪能光靠它吃饭。”

方牛子听到她们的讨论，突然插话道：“方宁说的有理，咱们得有个长法。觉着光种田真的不行，累死累活饭都吃不饱。咱的脑子得灵活些，要想过得比别好，就得敢想敢做。心里有个想法，们看行不行？——想去县里租个小门面，卖杂货。”

“啥？”

“啊？”

众一起惊讶起来。最先出口反对的是吴氏，她家的日子刚有点起色，可不想这么折腾。方青山也不愿意，方满子不用说也是反对。

方氏没有直接反对，“牛子，可得想好再做，咱挣这点钱不容易，不能打了水漂。”

方牛子见此情形，只得无奈答道：“行行，会好好想想的，今儿不过是随便提提。”

方宁家这边忙得热火朝天，老宅那边则是一片阴云笼罩。老杜头和何氏都紧锁眉头，眼看就到年关了，今年少了最能挣钱的杜朝南，可要花钱的地方却比往年还要多。年后，杜朝栋就要参加童子试，他还打算给老师送份厚礼。何氏还打算等他中了秀才后就给他说亲，这一桩桩一件件哪一样离了钱？

杜朝乐一双眼珠子贼溜溜乱转，他清清嗓子，说道：“爹、娘，们听说宋家的事了吗？”

老杜头抽了口旱烟，兴味索然地道：“自家的事都管不了，还管别。”

何氏哼了一声，理都不想理大儿子。

杜朝东一点也不气馁，他话锋一转，就轻易的将二老的兴致吊了起来：“这事还真跟咱家有关。听说，方宁从宋柳那儿借了本书，刚好那本书里有个秘方，方宁那丫头贼精，就把带秘方的那张纸给撕下来了。然后找了她小舅，两就捣鼓出那个粉条了。”

何氏的脸蓦地一沉，半晌没言语。

杜朝东捶着大腿感慨：“真不知那丫头是怎么想的，她好歹姓杜，有了秘方，放着嫡亲的爷奶叔伯不找，非要找他小舅，还听说，分钱时那方牛子只给了三弟小头。依想，方宁再精也是个孩子，这中间准是有撺掇……”杜朝东含沙射影，暗指这事是方氏撺掇的，言里言外的是杜朝南老太实又只听信婆娘的话，被骗了，他们亲兄弟就该去为他撑腰之类的。

何氏的脸越来越阴沉，眼中冒着两簇火光。老杜头眯着眼睛，只是吧嗒吧嗒的抽着烟，一副不置可否的模样。

杜朝东看何氏的怒火已经被自己点燃了，又加了一句，道：“娘，方宁她姥也来了，咱就家这么一说，老可别冲动去问三弟，怕老吃亏。”

她这话不说还好，一说就像用火折子把何氏这串鞭炮给点燃了。何氏霍地跳下床，穿了鞋就往外走。

老杜头这才如梦初醒一般，喝止何氏：“干啥去？”

何氏梗着脖子扬声反驳：“管呢。”

何氏风风火火的直奔村南头去，杜朝东唯