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鬼推磨！”她很不屑地告诉自己。然后她想到老家荒芜失修的花园，不禁一阵子心痛。有段时间妈妈还为之骄傲不已呢！

她一口气骑到气派辉煌的铜雕大门前，一名仆人很快地跑来，牵住她的马。罗琳达跃身下马，步上台阶。

一名仆役领班把大门打开，他的身边站了数名穿着制服的手下。

“我想见德斯坦·海尔先生。”她清晰而傲慢地说。

“是的，小姐。”领班回答，“能否赐知尊名？”

“罗琳达·康波恩小姐。”她回答。从他眼中露出的神色，他显然知道她。她想他一定是康威尔人。

他骄傲地领她穿过大厅。罗琳达不得不艳羡大厅的装潢与摆设是何等令人叹为观止。

她生平第一次觉得石膏也可以塑出精美的摆饰。大厅的壁橱摆满了珍奇古玩，有雕刻、有塑像，琳琅满目。回旋的楼梯也不再坑坑疤疤了。

领班打开了一间房门——这房间以往一直让人觉得特别空旷。它从前是图书馆，还残留了一些破书橱在屋里。

好一会儿，罗琳达目瞪口呆，她简直不敢相信她所看到的。

天花板重新粉饰过，所有的壁上都摆满了书。在她印象中又脏又黑的壁炉架晶光闪闪。这是夏天，壁炉里陈设着名贵的鲜花。

“罗琳达·康波恩小姐来了，主人！”领班宣称。然后她看到海尔先生从椅子上站起来——他本来在看报纸。

她走上前去，再度迎上他那具有透视力的目光，她开始后悔没戴一项娴雅的女帽。

她弯膝行礼，他回敬如仪。

“太令人意外了，”他说：“虽然我猜想你可能会希望跟我见个面。”

“这是必然的，不是吗？”罗琳达问。

“请坐。”

他拉了张椅子，她很优雅地坐下，事实上，她感到她的身体硬梆梆的。

“我能为你做些什么？”他也坐了下来，“也许我是多此问吧？”

“我是来请教你是否真打算提出这种可笑的条件？”

“我并不认为八万磅是可笑的。”德斯坦·海尔回答。

“我指的不是你要买房子的事实，”罗琳达说：“而是你附带的条件。”

“我知道你或许会觉得愤慨。”他嘴角的笑容激怒了她。

“那你为什么要这样做？如果你知道我会拒绝你？”

“如果那是你父亲的答案，罗琳达小姐，”德斯坦·海尔说：“我们没有必要再讨论下去了。”

他的声音是冰冷的，然后他站了起来。

罗琳达瞪大眼睛望着他。

她从未碰过，甚至想都没想过，居然有人用这种态度对她。

“我还有很多话要说。”她犹豫了一下。

“我跟你父亲提条件时就说清楚了，”德斯坦·海尔回答，“不是全部接受，就是全部取消。”

“但你为什么想娶我呢？”罗琳达问。

“这房子和土地如果没有康波恩族人住在里头，实在令人惋惜。你我都知道，五百多年来，它们都是属于康波恩家族的。”

“这就是你想要娶我的真正理由？”

“我想不出更好的理由，”他回答，“康威尔的历史对我有十分重大的意义。”

罗琳达有生以来第一次感到怅然若失。

从来就没有人以这种毫不妥协的淡然态度向她求婚。

“我想建议你的，”过了会儿她说：“是你可以用较少的钱买下这房子和土地，而不包括我在里面。”

“我并不打算跟你讨论这件事，”德斯坦·海尔说：“就象我告诉你父亲的，我只跟男人谈交易。”

“但是这笔交易跟我切身相关，我得表明我的立场。”

“很好，罗琳达小姐。我想你听得懂最普通的英文。我的建议有效期会延续到明天早上，过了明早，这个建议就自动取消。”

“我要求你接受折衷方案。”

“我拒绝。如果你对这件事没有其它的意见，我想送客了。”

他显然希望她站起来，但是罗琳达纹风不动。

她的脑中一片混乱。她感到自己站在一堵无法攀登的墙前，束手无策。可是她还不准备承认失败。

她脑中迅速转过无数念头，想找个方法劝他改变主意，接受她的建议。

她感到他正在端详她，她再一次发觉他嘴角那丝讥嘲的笑意，令她不可思议地想到——虽然并