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冲出，两军在城外野战，战况异常激烈，双方的铁炮队也在不停射击，战死者不计其数。

激战中，上杉家大将冈谷备中及马场次郎兵卫战死，最上家也阵亡了数十名家臣，两军战至傍晚依旧不分上下，只好各自罢兵。此后五天时间里，直江兼续又组织了数次进攻，虽然都被最上方击退，但碍于缺少援兵，城内处境日益艰难，最终只剩下不足三千人，而作为援兵的留守政景则是按照伊达政宗的命令严守须川一线，不愿驰援长谷堂参加守城，因此，胜利的天平正在逐渐向直江兼续倾斜。

然而直江兼续万万没想到，就在攻克长谷堂已经朝不保夕之时，　他却收到上杉景胜急报，说是秀保已经于二月二十八日亲率讨伐军出征会津，命令其立即率兵返回若松城准备迎战。

按照直江兼续的设想，秀保出兵至少要一个月时间，在这段时间里上杉家集中优势兵力定能压制最上家，再割让部分最上领和伊达家保持和睦，确保身后无忧，之后再回兵会津备战。没成想秀保虽然是开战一个月后才出的兵，可上杉家并没有利用好这段时间，而是在长谷堂城下一耗便是二十天，非但没有压制最上义光，反而损失惨重，并且和伊达政宗刀兵相向，这种周边环境比开战前更为糟糕。

直江兼续本想孤注一掷先攻陷长谷堂城再回师若松，但上杉景胜此后三天连续的催促使得他不得不撤围退兵。三月初十深夜，直江兼续命令青叶入道及反町大膳修缮狐越街道准备撤军，他将全军分为十三段，命春日元忠、筱井泰信二人先行，水原亲宪和沟口左马助殿军。次日天色微明时分，兼续下令放火烧营，全军由长谷堂城外的菅泽山本阵开始沿狐越街道撤退，而最上军却以为这是直江兼续的计谋而不敢出城，这反倒为上杉军的撤退争取了时间。（未完待续。。）

第二八九章　毛利出兵

三月十二日上午，得知秀保大军来援的最上军士气大振，最上义光抵达长谷堂，亲自率军三千由向狐越街道方向追击直江兼续，而留守政景则觉得追击对伊达家无益，率兵退入伊达郡。最上义光不顾伊达军的撤退，执拗地追击上杉军，准备发泄这些天来的怨恨。次日清晨最上军终于赶上了直江兼续，兼续此时无按原计划退却的可能。

从早晨六点至下午四点，经历二十八回战斗，上杉军才行进了六里路，当最上军追至须川附近时，被上杉军水原亲宪和前田庆次所部阻拦，先是水原亲宪的铁炮队在菅泽山西北面的富神山向最上义光的部队射击，趁最上军一片混乱，前田庆次手持长枪，飞身下马，领着水野藤兵卫、韭冢理右卫门、宇佐美弥五右卫门、藤田森右卫门等四人扑入敌阵。“倾奇者”的武勇在此战再次发挥出来，最上军数十人死于其手，加上水原亲宪铁炮队的打击，最上义光逐渐抵抗不住前田庆次的攻击后退。

混战中，最上义光险些被铁炮击中，好在最上义康率领援军赶到，令最上义光脱险。其间的战死者甚多，上杉家战死一千五百，最上家也有六百余人阵亡。虽说伤亡惨重，可最上义光仍对直江兼续穷追不舍，其后经过三日的追击，三月十五日直江兼续率兵回到米泽城，最上义光方才鸣金收兵。至此，历时一个半月的最上征讨战暂时落下帷幕。

至于南庄内地区的军势。志驮义秀及下吉忠的上杉别动队因战线过于深入，撤退不易，结果三月十三日下吉忠在谷地城被最上军包围而被逼投降，志驮义秀退回鹤冈城。最上军追击上杉军直至庄内，不仅收复了朝日军道，还相继攻占了大浦、狩川、余目、藤岛等地，兵锋直指临海的鹤冈、尾浦二城。但是由于退回该地的志驮义秀实力尚存，便围而不攻，意图通过断粮来逼迫开城。

由于在长谷堂损失了大量兵力，且对伊达家的防备丝毫不能减弱。最上义光同意了直江兼续提出的请求。即以以鹤冈、尾浦二城换取最上军的中立，并且承诺战后将置赐郡赠与最上家。最上义光乃是秀保的坚定支持者，岂会被这点蝇头小利锁住手脚，他之所以答应。一是目前实力受损需要休养生息。二是可以由此骗得尾浦二城开城不战而屈人之兵。至于秀保大军杀到时他是否仍会恪守承诺，这就要看他的恢复情况了。

同样的，为了安抚伊达政宗。直江兼续表示现在已经被占据的刈田、伊达两郡大可归伊达家所有，不仅如此，如果伊达家保持中立，战争过后便将包括信夫郡在内的仙北三郡割让给伊达政宗。

得到上杉家这般承诺，伊达政宗有些心动了，若是协同秀保攻打上杉家，即便取胜，也不可能获得五郡的封赏；相反，若是保持中立，不用出动一兵一卒