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这样的生活，伴着九爷、叔儿一家、货行伙计和他们的家人，她已经很满足了。

“九爷，我还是最喜欢做染工了。”她出了声。

“什么？”祝和畅脸色大变，三步并成两步跑到她身边，紧张地道：“你……你打算去谁的染坊？不！爷儿我有钱，帮你开一家算了。”

“我不去任何染坊，我就在九爷的宅子染。”

“你是说我宅子够大，可以让你开起染坊？”祝和畅抬了眉毛。

“不是。我都说不再靠染布赚钱了。”悦眉瞧着他的坏脸色，心情倒是开朗极了。“我每回出门，有机会就搜集染材；回去后，可以跟各家嫂子和姐妹一起调染料、染新布，看到大家费心思，夹啦、绞啦、扎啦、糊啦，热热闹闹染了很多漂亮的颜色和花样，我就觉得很开心。”

“跟我说这作啥？”

“九爷，快过年了，你打算穿什么颜色的新衣？”

“我不准你打我的主意。”祝和畅跳开了两步。

“婶儿老嫌你一身灰土，我是瞧着还好啦。”悦眉在他前后绕了一圈，微笑道：“但有时候看起来还是太过暗沉，其实可以镶上蓝灰色的边，既不会太过招摇，又是九爷你喜欢的颜色。”

“你敢动我的衣服，我就再也不准你出门。”

“好啊，反正我以身相许了，就会认命当丫鬟……”

“别再提以身相许！”

那张老是板紧的脸孔竟然涨红了，悦眉又是惊奇又是好笑，她早就不将以身相许放在心上了，只是开个小玩笑，该脸红的不是她吗？

九爷呀九爷，她突然有一股冲动，想要知道更多的九爷。

“九爷为什么叫九爷？是有很多兄弟姐妹，排行老九吗？”

“不是，我只有一个哥哥。”他如实以告。

“那也应该是二爷，这九从何而来？”

“因为我是九命怪猫，像你一样，怎么死都死不掉。”

“为什么？”

“有空再跟你说。”祝和畅冷着脸，转过身，不打算理她了。

“那我回去问婶儿好了，还是待会儿我问祝福……”

“不准问！”那是他的奇耻大辱啊，他猛地转回身，劈头吼道：“你问也白问，叔儿他们发过誓，不会说的……”一瞧见她带着盈盈笑意又好奇万分的清丽脸庞，他忽地呛了一口气，用力咳了一声。“咳咳！想管爷儿我之前，先看看你自己。嗟，不管你再怎么穿男装、扮小厮，十个有九个会认出你是姑娘家，现在你又戴上这玉镯子，男不男、女不女，人家还道爷儿我带着你，莫不是有什么奇怪的癖好。”

“什么癖好？你的癖好不就是唠叨？”赶在他眼睛喷火之前，悦眉忙笑道：“那我将镯子用棉绳圈起来，当项炼挂在衣衫里头好了。”

“没用啦，你这张脸太、太……”太好看，太妩媚。

祝和畅张大嘴巴，为呼之欲出的话而惊心动魄。曾几何时，她不只养好了身子，连整个心境和面相也变得焕然一新，不再冷然，不再刚硬，彷若丽日，艳如红花，又似眼前遍地盛开亮眼的大朵黄菊。

怎么办？他该怎么办？祝九爷果真跌进小姑娘的染缸里了吗？

“我的脸怎么了？”悦眉不解地望着猛揪头发的九爷。

“九爷！九爷！”远方传来声声急呼。

祝和畅心头一跳，那是留在京城的大锤，一定有急事。

“九爷！”大锤快马驰骋，很快来到他的面前。“终于追上了！祝大叔要我给你送一封信，要你无论如何一定得赶快回老家一趟。”

马蹄卷起寒风，菊花枝叶摇摆不定，祝和畅脸色严肃，打开信件。

这不是叔儿写的，而是睽违十一年的大嫂写来的。大哥留下的产业出现危机，孤儿寡母求助无门，务必请叔叔回家保住祖产。

他将信纸放回信封，捏在手里，抬眼望向还在喘气的大锤。

“大锤，我知道了，辛苦你了，回去吧。”他淡淡地道。

“可是，我怎么跟祝大叔说？”大锤帮九爷着急，“他一再交代我，一定要叫九爷回老家，再不回去，祝家就完了。”

叔儿那么多话！祝和畅习惯性地拉下脸，但他发不了脾气，一颗心反倒往下沉，好像下头悬着一块巨石，非得将他拉到最深的谷底不可。

仰头看云，踱出了几步，再低头看菊花，然后望向遥远的天边。

这不像九爷。悦眉从没见过他这副深思却又犹豫不决的样