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此时，姚氏、王氏厨屋里忙。岳员外进去亲请她俩过来取暖，尤其叮嘱姚氏有孕在身，不要累着，顺便入书房取书去了。

姚氏、王氏匆匆忙完手上的活，洗手脱了围裙来到暖房，把炉边的椅子扯出来一些，坐在火炉外围，边做针指，边听他们念书。大家都埋怨她俩连歇息还要三请四接，她俩笑着说道：

“做事心里才安稳，闲坐着像蚂蚁夹心似的。”

家里人都笑她俩道：

“没救了，自找苦吃。”

二侄子、三侄子急于读书，大声道：

“莫吵了，莫吵了。”

姚氏作严肃状：

“肃静，肃静，听二郎、三郎读书。”

二侄子、三侄子合读了一个《人肉包子》的故事，听完，大家恶心又害怕，无不咧着嘴连声“啊也！啊也！”正在大家“啊也”时，岳员外捧着一本《杜甫诗集》，走了过来。

第二节　衣不遮体

眼看岳员外坐定，小孩子们即攘臂争先吟诵《杜甫诗集》。岳四娘恃小，争嚷得厉害。

“昨日你们几个大的，饱读了《茅屋为秋风所破歌》，今日就让两个小的来读一首短小的，叫《北征》。”岳员外一边说，一边把《杜甫诗集》递给四娘和四郎先读。

杜甫《北征》

床前两小女，补绽才过膝。

海图拆波涛，旧绣移曲折。

天吴及紫凤，颠倒在短褐。

四娘和四郎二人接过书，开口吟诵起来，吟了上半句“床前两小女。。。。。。”，到“补”字后，就卡了壳，认不得后面的“绽”字。几个大孩子要把书从两小的手中拿过去自己吟诵，岳员外把书接过来，要教四娘和四郎认识生字。几个大孩子也起身凑到岳员外背后，七嘴八舌地教教了起来，四娘和四郎一教便记住了。

几个大的又争先恐后解释，多不完美。岳员外指定大侄子解释，大侄子道：

“杜甫的妻子穷病卧床不起，他的两个年幼的女儿守在她们母亲病床前，不肯出去玩耍，这两个小女好可怜！身上的衣服既破又短，补了又补，才刚刚盖过膝盖。。。。。。”

“啊啊？”没等说完，几个小的哀叹不已，因宋时女子服装与唐时的一样，须垂到地面，才过膝，就是古人说的衣不遮体。

“可怜！一位大诗人，怎困厄致此地步？”姚氏等女眷们同情不已，叹息声未落，只闻得宅外有人雪中踏歌的声音。

岳员外把手上的书顺手递给大侄子，起身走到南窗前，将窗推开，顿时透体朔风，扑面而来。向窗外望去，雪尚不止，四下里一片银色世界。只见一个人，披着破衣，带着破帽，露着腿，赤着脚，柱着手杖，迎着风雪行走，自歌自唱，正打门首经过。

“这样大雪，连飞鸟都冻饿而死。今日腊八节令，谁家老人还在外面奔走？”岳员外心中恻然不忍，失声道了一声：“可怜！”

七个孩子凑到窗边一看，吃惊道：

“像是杜甫的鬼魂！”

“大白天，哪里来的鬼魂！”岳员外连忙掩上南窗，开门出去，招手道，“赶路的老伯，这样大雪，在雪中行走，可不冻坏了？且请到我家避避雪，等雪缓些再走，何如？”

那人千恩万谢走上阶头。岳员外见他肯来，不胜之喜道：

“你身上单薄，快进屋里来，吃盏热茶，火上烘烘，也得些暖气。”

不等那人反应，扭头对内大声道：

“快上滚烫的热茶来。”

姚氏在内答声不迭。

那人听说要他进屋取暖，推逊道：

“我是个穷人，又是个外人，怎好进来吃茶、烘火。今感你好意，我只在此阶檐站立，等雪略住些就去，也就够了。”

那人以为主人听他如此说，就作罢了。这时，岳睦正取下挂在树上施舍鸟食的竹筒，一只一只敲掉内中积雪。他只是站在门外望着岳睦看，好生奇怪，问岳睦道：

“这量酒的竹筒挂在树上做甚？本地有何土俗说法？”

岳睦正要作答，岳员外道：

“人身俱是一样，有甚穷富，何分生疏？哪个出门顶着房屋走，抱着火炉走？”

边说边走近那老叟，一把扯了袖子，拽进大门。txt电子书分享平台

第三节　身后知音

那人只得随岳员外登堂，脱去破帽，只见髯发如霜。见是个恁样老叟，岳员外帮他拍掉身上的雪花，又将他带到火边，众家人