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与小人交谈。“你对付它没问题吧？”我问。

“没问题。照顾它……并不是……很难。”

“千万不要把它放出笼子。”我警告道，“它看上去很听话，可被它咬一口可就没命啦。”

“我知道。你和它……在怪物……马戏团……台上演出时……我经常……观察……你们。”

哈克特的说话大有进步——吐字含糊不清的情况少多了——但是在一句话当中，仍然要好几次停下来换气。

“你认为……你对测试……有把握吗？”他问。

我耸耸肩膀。“眼下，我脑子里根本不去想测试的事——我连训练能不能坚持下来都没有把握！弗内兹把我逼得够呛。我想他不得不这样，但我真是骨头都累散了。我可以躺在桌子底下睡它一个星期。”

“我刚才……一直在听……吸血鬼们谈话，”哈克特说，“他们许多人……都拿你打赌。”

“哦？”我坐直身子。来了必趣。“他们赌我的赔率是多少？”

“实际上……他们……没有赔率。他们赌的是……衣服……和……几件珠宝。大多数吸血鬼……都赌你……会输。但科达和盖伏纳……还有埃娜……同意跟他们……大部分人赌。他们对你……有信心。”

“这听着真让人高兴。”我笑了，“那么暮先生呢？”

哈克特摇了摇头。“他说……他不想……赌。特别是……不拿孩子……赌博。”

“那个干巴巴的秃老雕就会说这种话。”我气恼地说，不让语气里流露出失望。

“不过……我听见他对……塞巴·尼尔说了，”哈克特又说，“他说……如果你……失败了……他会把……他的斗篷……吃掉。”

我大声笑了，心里很高兴。

“你们俩在说什么呀？”暮先生问。

“没什么。”我朝他咧嘴一笑说道。

吃完饭后，弗内兹和我又返回迷宫，我们在那里练习拖着越来越重的岩石在水中行走。这之后的几个小时是我一生中最难熬的时候。当他终于宣布训练结束、打发我回房间睡觉时，我已经累得一丝力气也没有了，走到半路就瘫倒在地，不得不由两个富有同情心的卫兵把我抬到我的吊床上。

第四章

我醒来时，感到浑身僵硬，觉得自己简直都走不到迷宫了，更别提从里面出来了！但下地走了几分钟后，身体的僵硬逐渐消失，我的感觉又和平时一样好了。我发现弗内兹给我的训练量正好合适，我告诉自己，今后再也不要对他的战术心存疑虑。

我很饿，但弗内兹叫我醒来后别吃任何东西——在危急的情况下，多几磅重量都会成为生死之间的分水岭。

时间到了，暮先生和弗内兹来接我。他们俩都穿着自己最好的衣服。暮先生一身鲜红色的袍子，光彩照人，弗内兹穿着暗褐色的束腰衣和裤子，显得略微逊色一些。

“准备好了吗？”弗内兹问。我点点头。“饿吗？”

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“都快饿死了！”

“很好，”他微笑着说，“测试结束后，我会给你吃一顿你从没吃过的美味。你如果遇到麻烦，就想想它——心里有点盼头会使你力量倍增的。”

我们沿着被火把照亮的蜿蜒曲折的通道向迷宫走去，弗内兹走在我前头，暮先生和哈克特紧跟在后面。弗内兹举着一面紫色的旗子，这表示他在护送一个吸血鬼去参加测试。我们走过时，那些看见我的吸血鬼大多数都做出一个奇怪的手势：他们把右手的中指尖贴在前额上，旁边的两个手指尖分别按在两个眼皮上，拇指和小指尽量往两边伸开。

“他们为什么要那么做？”我问弗内兹。

“这是一种传统手势，”他解释说，“我们称它为死亡触礼。它的意思是：‘愿你虽死犹荣’。”

“我情愿他们说‘祝你好运’。”我嘟囔着说。

“那就不如这样有气势了。”弗内兹轻声笑着说，“我们相信，吸血鬼的神尊敬那些死得不失尊严的人。当一个吸血鬼豪迈地视死如归时，神就会祝福我们。而当某个吸血鬼死得可耻、毫无骨气时，神就会诅咒我们。”

“所以他们希望我为了他们的利益而勇敢地去死？”我讥讽地说。

“是为了部族的利益。”弗内兹严肃地纠正我，“一个够格的吸血鬼总是把部族的利益放在他自己的利益之上。在死亡的事情上也不例外。那个手势就是为了提醒你这一点。”

水漫迷宫建在一个大山洞的