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拳头，摆出撕打的架式，也许就是这种勇气，鼓舞了杨天顺，他不容多想，上前一步，把姑娘掩在身后。

兰炮头停住脚，小眼睛盯盯地看着，审视这个敢打抱不平的人是干什么的，从岁数、衣着，他很快地判断出，杨天顺是学生。瞎，一个书生也敢与他对抗，他冷冷地说：

“滚开，别惹爷们儿发脾气。”

杨天顺一言不发，怒视着兰炮头。

“你耳聋了，没听见我的话？”兰炮头受到挑战，勃然大怒。

杨天顺一字一句地说：“有理讲理，不能动手欺负人。”

“妈的，我生下来不知啥儿叫讲理，我看你小子是活腻了，好吧，我先送你个见面礼。”兰炮头说着抽出匣枪：“我打断你一条腿，看你还能站得住吗。”

众人呼啦地散开，大空场只剩下杨天顺，、姑娘和兰炮头。

“清平世界，你敢撒野。”杨天顺心里害怕，但更多的是愤怒。此刻，想躲已来不及了，他用手推了下身后的姑娘说：“你快走。”

“不，姑奶奶和他拚了。”姑娘没有丝毫惧色，欲往前冲。

一个巡警雄纠纠走过来，当他看清持枪的是兰炮头，转身离开。

杨天顺高声喊说：“警察，警察，这儿有人行凶。”

巡警没听见似的，分开人群不见了。

“哈哈，小子，你喊警察也不顶用，他一个月八块大洋，值不了个命钱。”兰炮头狂笑说：“你想保住腿也行，趴在地上磕三个响头，叫声大爷，我就放你走，姑娘留下，我还要赏她钱呢。”

杨天顺气红了脸，他是一书生，但就因为是书生，他才深深懂得士可杀不可辱的道理。不过，让他视死如归扑上去，他也缺少这种勇气，兰炮头手中有枪，自己赤手空拳。他与姑娘连连后退，仿佛多退一步，便多一分安全。

“有种的，你站住，你再退，我开枪了。”

“啪”一声枪响。

人们大惊失色，待余音停下再看，这枪不是兰炮头放的，而是从兰炮头背后传来的，只见两个军人大步流星走上前，其中一个是军官，人们认出了他是太平镇守军的黄营长，另一个提匣枪的人是护兵。其枪口还冒着淡淡的青烟。

黄营长年约二十五六岁，疲削的脸膛，肤色很白，得体的军服，黑色皮靴，便使他显得英姿飒爽，他走近兰炮头，厉声地问：

“光天化日之下，你持枪威逼路人，太放肆了，把他的枪下了。”护兵上前缴下兰炮头匣枪，插入腰中。

兰炮头醒过腔，忙赔笑说：“黄营长，这事儿可怪不着我，他们俩当街拦我们东家马车，我吃东家的饭，能不管吗？”

“谁是你的东家？”

“商会孙会长呀。”兰炮头知道在镇上，提起自己东家，没有办不成的事。

黄营长缓下脸问：“你是孙家的人？”

“我是护院的炮头，姓兰。”

“你既然是炮头，更应该懂得维护孙会长的声誉，我想孙会长知道你这么做，也不会赞成的。”黄营长口气变得平和，看得出孙会长在他心中占有位置。

“黄营长说得对，我日后注意就是了。兰炮头说这话时声音特别小，怕围观人听见，他枪让黄营长缴了，已够丢人现眼的了。

人们远远地看着。

黄营长示意护兵把枪还给兰炮头。

兰炮头连声说：“谢谢黄营长。”

“兰炮头，我部驻防此镇，一为肃清匪患，二是安定民心，保护山外要塞之地，好多事还得请你多照应啊。”黄营长笑了，他笑起来很好看。

兰炮头受到莫大鼓舞，拍着胸脯说：“黄营长，有用得着兄弟的地方，尽管吱声，为朋友，咱两肋插刀，皱下眉，就不是爹捧娘养的。”

“那咱们再会了。”

兰炮头挺胸腆腹，得胜似地走了。

人们虽听不清黄营长与兰炮头在说什么，但眼睛看得明白，有人悄声感叹说：

“强龙压不住地头蛇，别看姓黄的是一营之长，照样不敢得罪孙会长。”

“听说黄营的军饷是由商会包下的，官再大也得吃饭呀。”

“你知道黄营是谁请来的吗？是商会。”

杨天顺为自己及那个姑娘意外获救，由衷地感激黄营长，至于黄营长与兰炮头的谈话，他未加理会，也未想得过多，忙说：

“谢谢你救了我们，谢谢你主持了正义。”

黄营长忍住笑说：“到底