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一大队日军搜索寻找到此地，见樱井参谋的文件完好无损，这才大大地松了口气。

战区司令孙连仲得到日军将进攻常德的报告后，迅速调整了兵力部署。

一、令善打硬仗的第74军余程万之57师守卫常德城。

二、令石门地区的机动兵团和其他强有力的部队，转进于慈利西南，保持外线主动，待机夹击前来攻常德的日军。

三、令一部兵力在常德西北方向，作节节抵抗，以争取时间，掩护机动兵团转进。

四、令预作守卫石碑要塞的精锐主力第18军，从鄂西三斗坪南下，策应常德决战。

五、令长江上游的江防部队，派出较强的兵力，向宜昌敌后出击。

11月11日以后。

各路西进之敌，果然纷纷掉头南下，向常德杀来。

第39师团继续西进至汉洋河南岸，担任阻击鄂西中国军队南下的任务。第13师团、第3师团和佐佐木支队，以强大攻势，齐头并进，沿石门、慈利、向常德西南侧后的桃源，作大迂回。第68师团，继续南进，从三仙湖附近分两路，穿过地形十分复杂的洞庭湖水域，在常德东南方的汉寿登陆。第116师团从澧县附近渡过澧水，经临澧直插常德城。

常德城的外围战于11月18日开始打响。

11月22日，第3师团在空降部队配合下，攻陷桃源，一部兵力转锋北向，配合第116师团进攻常德城。

11月25日，午夜12点，日军兵临常德城下，在第116师团长岩永中将统一指挥下，五个联队的兵力，从东南西北四个方向攻城。

余程万师长指挥该部一万三千名将士孤军奋战，经三天四夜浴血搏斗，日军除在四面城下堆尸如山外，未能前进一步。

在日军飞机和大炮连日不断的轰炸下，常德城变成一片火海。但守军在余程万督率下，官兵士气格外高昂，处处都响着钢铁般誓言：寸土不让，誓与常德共存亡！

横山勇在常德城外急得团团转，他做梦也设想到这个常德城竟如此难攻。一厢情愿地认为，余程万军抵抗如此顽强，肯定是四面都被大军困死，没有退路，才在绝望中作背水一战。于是，11月28日，横山勇向攻城部队下达命令：立即在常德城的任何一方撤出攻城部队，为余程万的第57师让出一条生路，准其突围。

在常德城下碰得鼻青脸肿的岩永中将，也以为横山勇的这个办法可以拯救数万攻城大军，于11月28日下午3时许，命令常德东南方攻城的日军，立即撤出战斗，转移到北门加入攻城战斗。但是，余程万的部队，只为保土杀敌，绝非为求生路。

日军一再增加兵力，从北面、西面猛攻，企图把余程万军从东南门赶出去。敌机在城上空反复轰炸，大炮向城内乱轰。

“生路”让出一天多了，没有一个守军从那儿出去。日军从北门、西北突破若干缺口，守军寸步不让，与敌展开激烈巷战，日军死伤严重。

横山勇怒火万丈，怒吼道：“给我放火烧！把常德城全部烧掉！”

攻城日军接到军司令官放火烧城的命令，立即弄来许多汽油和其他引火材料，大肆纵火。但是，常德城多为砖瓦和土墙瓦房，火势蔓延不快，火攻，无法动摇守军的顽强抵抗，日军的进攻仍然毫无进展。

横山勇暴跳如雷，捶着桌子大喊：“给我施放毒气！派部队爆破，把常德城全部摧毁掉！”

日军在飞机和地面部队大量施放毒气的同时，将常德街道一排排，一间间地逐一爆破，一步步地向城里推进压缩。

12月2日，深夜。

余程万将军带着约二百名官兵，突围出城，去寻找援军。

12月3日，清晨。

当漆黑的天穹发出冉冉紫光时，常德城的枪炮声冷落下来。在朦胧晨光中，偌大一座常德城从地球上消失了！这里变成了一片冒着硝烟的废墟，废墟上孤零零地依稀伫立着十来户人家的房屋。

日军在付出死伤数