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向白悦仔细说了一遍，又仔细商议了一会，才离开风月院。

看着沈熠的背影，白悦心中惊疑不定，犹豫着是否真的要借助他的力量来盘下千里马马车行。

以白悦的冰雪聪明、玲珑剔透，自然看得出沈熠与一般的纨绔子弟或者花花大少完全不同，他不但诡计层出不穷，用心狠毒阴险，而且考虑问题总是立足大局、深谋远虑，是个难得的人才。白悦怀疑，沈熠那副花花大少的样子，很可能也是同郭烈一般，是示敌以弱的计策。不过，他的道行显然不够深厚，被白悦看了个通透。

回到厅中，白悦让丫鬟们撤下茶水后全部退下，独自一人站在窗前细细思量：“看起来，盯着千里马马车行的人必定不在少数，如果让这么好的机会溜走，实在可惜。与表里不一、阴损狡猾的沈熠合作虽然风险不小，但也不失为一次绝佳的良机。机不可失，失不再来。对，就算是与虎谋皮也值得一试。况且，我白悦也不是那么好相与的。沈熠若不老实，我有上百种方法整治他。”

作出决定之后，白悦不由得想起了正在远方军中历练的郭烈，她望着天上向西北方向悠悠飘过的白云，思绪也飘飘荡荡飞了起来。这一刻，她真希望天上的朵朵白云能够把她的思绪承载，飘到情郎的上空落下，让他感受到自己深沉真挚的思念。

思念的滋味儿，既苦涩又甜蜜，苦的是相思，甜的是期待。

许久，白悦把飘荡到千里之外的情思收束回来，幽幽叹了一口气，然后重新振作精神，出府而去。

‘

帝都。

养心殿。

大帝面色阴沉地看着匍匐于三丈之外的一团血色人影，接收着他无声的禀报。片刻之后，血影似是说完了，用力磕了三个头。

“你此次办事不利，本应重责，但念你拼死力战，况且也探察回来一些有用的情报，就从轻责罚。”大帝一脸萧杀，沉声说道，“剥夺你二十年寿元，以观后效。回去吧，尽快养好伤势，还有用你的时候。”

血影再度磕头，然后隐没不见。

大帝嘴角轻轻一撇，自语道：“有意思，这次真的开始有意思了。”

“二皇子、四皇子觐见——”养心殿外的内侍高声唱喏。

大帝听到这两个让自己头痛不已的皇子应召而来，不由得无声地苦笑了一下，随后召他们一起入殿。

“二哥请。”

“四弟请。”

若是不知内情的人看到他们如此彬彬有礼、相互谦让的模样，肯定会以为他们兄弟之间的感情有多么深厚。但落在眼里高明之人目中，便可发觉他们对视的目光里射出道道利剑。如果目光可以杀人的话，他们早就把对方杀死一百次了。

大帝双目聚光，远远地就把两个儿子之间的神情眼神尽收眼底，暗自叹息一声后，收拾心情，用一副肃然庄严的神态接受两个儿子的跪拜。

把西北局势简单说了一遍后，大帝问道：“三十年来，帝国一向风调雨顺，偶有战事也都规模不大。但自从天降异象之后，各国间的形势变幻神速，似乎正在酝酿一场惊天动地的大风暴。这次，西北边陲的事情本也不大，但在这特殊的形势下，却具有十分重要的标志性的意义，一旦让中山国诡计得逞，其他对帝国有染指之心的国家就会纷纷效尤。到时候，帝国三面受敌，必将难于应付。两位皇子，你们怎么看？”

二皇子恭敬说道：“中山小国虽然一直桀骜不驯，但还算有自知之明，从不敢真正惹怒帝国。这次如此大胆，竟然敢设计制造出开战的理由，必定有所倚仗。儿臣以为，中山国必然与其他某国有秘密协议，相约合力攻击帝国，才使得中山国的胆子突然大了起来。为今之计，要尽快查清楚中山国的盟友是谁，定下了什么样的约定和计策。知己知彼，方能百战不殆。”

大帝点点头，不置可否，把目光转向四皇子，问道：“广帅，你怎么看？”

四皇子挺脊张肩，尚未说话，就显露出慑人的霸气，从气势上力压成熟稳重的二皇子一头。他昂然道：“二哥所言极有道理，但不要忘了兵贵神速，切不可因种种调查事务耽误了用兵。这么大的事情，发生之前必有征兆，兵省下属的谍报厅直到事发仍然懵然无知，实在是玩忽职守，建议大帝重责。在情报方面，我们已经落在敌人身后了，如果再一味地强调先弄清楚一切再做计较，那就必然会再次陷于被动。儿臣建议，应立即派重兵到西北边境，把一切敢于来犯之敌坚决全歼，以儆效尤！”他向前跨出一大步，单膝下跪，慨然道：“儿臣愿领帅印