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统共不过收集了大水未及冲跑的十几辆独轮轱辘车，牲口不是淹死就是被吃了。而望过去：一路逃难的人拖家带口的，个个面如土色；野草都差不多没了，附近即使是断了倒在烂泥地上的树木都被剥去皮；偶然某处石碓下露出尚未化为白骨的腐烂尸体……有个随从去地间解手，结果一脚踩在上头，整整吐了两天差点没命——当然谁也不会同情他。

生灵涂炭，不过如此！

“朝廷前头到底有没有赈粮送到？或者，那些粮食物品可够？”桑玛想着想着的，居然就把这个疑问说出口了。

一名当地的衙役——可官服连同房子和孩子都没了——冷冷哼了一声，“人都死光了、逃光了，现在再运粮食有个屁用！”

桑玛无法反驳。从遭灾，到上报、下旨、调度，再到距离县城还有三十多里地的眼下，经过了一月有余。田园早空了，活人都逃了。他们这一行只能做做扫尾收尸的活。还救个什么劲、赈个什么灾？

桑玛满腔的热血被一点点冷却，现在更是冻结。

“这里有多少种粮？多少棉衣？”

四贝勒的声音突然从很近、很近的地方传来，近到完全可以听见她的自言自语和衙役的回答！果然，那衙役也吓得脸色苍白如雪。

“回贝勒，棉衣未有，这种粮……据报刚由太仓等地装船。皇上还没说要先运来山东。”贝勒府的一名中年幕僚显然极其精明能干，不过这趟路程也够他呛的。连年轻力壮的桑玛都有些支撑不住了，何况他像是已年过四十。

“也对，早早地送来了，岂不是羊入虎口？”

“爷，免山东十六县赋役的旨意已下。”

“……”

大家都无言。免去税赋当然是好的，问题是：即使不免，也没人交得出一文钱、一粒粮呀！

“唉！齐鲁本为天下至富庶之地，可如今……”

天快黑了，破烂的县城也在望了。

“大家快一点！马上就有热食热水了！”

累！连着三天，桑玛顿顿都没填饱过肚子。那等一会她要吃到活活撑死为止！

“驾——”

………

＇1＇　估计当时漕运不是走滕州的路线。不过懒得去详查，大家就当我胡扯罢。反正本文本来就是胡扯。

7　生之艰

黑压压的褴褛人群，绿晶晶的饥饿眼神。

桑玛等人立即精神戒备。这时候最容易出乱子。她和侍卫们不管多累、多饿，统统长刀出鞘。保护大人物是大家最关切的。她是不知道领了另一队人去寿张的十三阿哥那里的情况如何，但四贝勒是把手下最精良的四名侍卫派了跟去是真，他这边却只有她跟两名贝勒府的三等侍卫，真不知是该庆幸还是无可奈何。事到临头的时候，人手总是不够用的。

在闪亮的刀锋下，饥变的氛围顿时收敛。

“倒米！”

县令也一样狼狈不堪、满面憔悴，看上去已然濒临崩溃。听说突生暴乱的饥民曾将他家洗劫一空，大概是真的了。但他是当地唯一一个穿官服的，可惜衣服的品级不对，看来是从衙门其他人身上扒来的。

东西是早已准备好的，甚至在贝勒一行人到来以前，三口大锅里的水已经开了……

“五十岁以上老人，十岁以下的孩子先来！”

刀光一逼，一名在灾民中勉强算是壮实的汉子吓得退后好多步，一屁股坐在地上。他看上去要悲惨得多，所以桑玛也没继续追究下去，只叫他滚一边去。

一个多时辰（她也学会用时辰来计时了）里，聚集在县衙前的灾民们用破碎的罐子、碗边甚至树叶子做的容器，领到了几天来唯一的食物。

渐渐的，热气腾腾中，眼见着一担担、一袋袋江南送来的米粮运进衙门，人们才开始有了哭泣的力气。

桑玛他们也瘫了。几名放粥的差役讨好地用衙门里的碗碟，盛上浓稠的热粥，上头甚至还飘着些不知哪里来的菜叶片。

而四贝勒，一直背着手、挺直了腰杆，坐镇大局。

桑玛此时不知该怎样形容自己的心情。这是个从一出生就锦衣玉食的皇帝的儿子，却跟他们一样，颓然坐在肮脏的台阶上，就着脏兮兮的盛器食粥……

“小爷要再来一碗吗？”一张讨好的皱纹脸凑近了问她。

“啊，多谢！多谢！我真是饿得没力气了。”大半天水米未进，还得精神抖擞地——做样子给人看——赶路、扛东西、持刀站岗，铁汉子也会没力气！