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作者：华小青

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第一章

西元一七八二年清乾隆四十七年中国广州

与充满贵族气息的北京、繁华的上海，及文风鼎盛的苏杭相比，俗称“羊城”的广州城反而显得粗鄙及小家碧玉。

广州，号称为第一商贾之乡，对外贸易将近有三千年历史；从唐朝开始，就涌人数十万名阿拉伯人及西方人来此贸易。在广州府的热闹街道上，每走五步就会见到来自内地的乞丐，走十步就可看到化缘的出家人；沿街林立的商家和随处可见的小贩，贩卖着来自各地的奇珍异货，充分显示这是个交易热络、商业发达的地方。

在珠江中沙洲喧闹的市集中，一群黄发稚童正嘻笑奔走，让场面更形混乱和难以控制；但是每个小贩及买家却像很有默契一般，自动回避，也不见有人出面斥责小童。

仔细一看，为首的两名小童衣着华丽、气势不凡，后头急切追随的年少家仆，衣装竟也比寻常人家来得雅致。这两名小童正是知府大人及广东首富之子，因此即使这两童再如何顽皮，旁人也不敢向天借胆，公然指责幼童不当的行为。

“圆圆，听我爹说，今天要跟一个红毛夷去你们家耶。”

为首跑得气喘吁吁的小天德，回首向紧跟在后，长得唇红齿白，一样喘不过气的小童，比了个停止的手势。

“就要跑输我了，故意换个话题，可笑哟，张天德。”倔强的小圆圆不服输地嘲讽。

小天德不理会小圆圆的耻笑，一边将她头上的帽子戴好，表示：“帽子都要掉了，也不怕别人把你当成反清复明的乱党。”

“什么乱党？我是女孩子耶，本来就可以不剃头的。哪像你，你的光头像半个蛋一样儿，难看死了！”小圆圆睁大了杏眼，挑衅地反驳。

“好了，别那么大声，若让人听到陈家大小姐像个野丫头一样到处乱跑，你爹的脸不都丢光了。”算了，别跟这小姑娘愈扯愈远，小天德导入正题。“圆圆，听说今天要到你家的红毛夷是个传教士呢，京片子讲得比你还好，咱们一块去你家看看，可好？”

“想去我家也成，可你得承认你输了。”

“好吧。”

“那琉璃珠给我。”

小圆圆得寸进尺地伸出手来，小天德一个犹豫，握在手里的七彩弹珠已被小圆圆抢走。

两人及一群家仆又嬉闹地追跑着离开市集，向广东第一庄陈宅迈去。

万般皆下品，唯有读书高；因中国科举制度的影响，从商者算是下等人。

皇成义为大清皇朝靖北王爷庶出第十一子，自幼聪颖过人、有谋略，深得王爷欢心；但其洒脱性格始终无法忍受府内争权夺利、动辄得咎的生活。在一次意外中毒而大难不死的情况下，皇成义取得阿玛的谅解离开京都，放弃了现成的仕宦之途，开始经商，宁愿做个人下人。

离家两年后，皇成义还改名，与妻子同姓陈；名义风，让众亲族人士一时无法释怀；可陈义风并不以为忤，以其高明的交际手腕，在内地和南北大城之问经营商业买卖，短短几年内即开创傲人的事业，奠立广东第一庄的规模。他在最近三年来更以洋商之姿，负责与外商的海陆交易。

由于早年四处奔波，陈义风年过三十有余始携妻定居广州，近三十五岁才得长女圆圆，自是疼爱有加。虽然过两年后陈妻又陆续添一女、二男，可圆圆却是陈义风最喜爱的宝贝。

虽说“女子无才便是德”，但不流于八股的陈父，特聘私塾教导圆圆。在当时严密控制私学的时代，也唯有皇亲国戚的陈家，才能延聘人才为子女教学。

圆圆就是在这得天独厚的优渥环境下成长，两岁即会背诗词，四岁能对句，五岁通音律，天资高人一等，是陈义风眼中最闪耀的珍宝。

由于西风东渐，陈义风突发奇想，想让圆圆修习外来之语，便利用关系至澳门延聘传教士，只要不传西教，也不至于和法令相悖；圆圆若识得外来语，在这外商贸易频繁的广州府，一定大有用处。

“相公，您是不打算让圆圆嫁人了？”陈氏得知良人的计划后，忍不住忧心询问。

“娘子，你看我可是如此自私？儿孙自有儿孙福，我只是想要孩子们拥有最好的一切罢了。”陈义风耐心地和妻子解释。“如果圆圆不想学，我也不会勉强她，只是你看她现在才九岁，已饱读经书，好奇心特强，不让她学习是抹杀她的资质。”