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位于深山，也有香客会不远千里慕名而来。

但是，在这么个柏油马路能用来煎鸡蛋的天气里，老狐狸的姿色还是败下阵来——今天寺院里一个香客都没有，小僧们没精打采地靠在井栏边打盹，一边的水桶里还浸泡着刚从井里提上来的西瓜。

在禅房分主宾坐下后，我顾不上礼仪，端起茶杯就往口中灌去。焦渴难耐的咽喉总算有了声音，我将杯子往桌上一磕，毫不掩饰不满之情：“在这种鬼天气把我叫来，究竟是出了什么事？”

“喔呀，你还是这铁炮脾气呢，就不能跟我这足不出户的老人家先寒暄几句么？”白荷上人不紧不慢地续上茶，又吩咐小僧切上西瓜，“其实这件事本不是我所关心的，但牵涉到你过去未了的一桩旧账，所以，想知会你一声而已。”

“什么？旧账？”我狐疑地扫一眼白藏主那似笑非笑的脸，仔细地回想了一遍上一次下山时所经手的一切事务——答案是肯定的，我应该没欠过老狐狸什么足以让它惦记三十年的人情。

“还是江户时候的事情啦。”见我一脸不忿的表情，白荷上人端起茶杯提醒道，“那位太夫和她的三味线①‘若叶’，你还记得吗？”

持着茶杯的手一下停在半空，我抬起眼直视白荷上人的笑靥：“你说什么？”

“喔呀，似乎还有印象，那样就省得我交代了。”老狐狸再次发出令人心生嫌恶的轻笑，伸手从怀内掏出一个文件袋，“资料都在里面了，要抓紧时间哟，那把三味线又现世了。”

我接过文件袋打开，刚刚浏览了几页便惊跳起来，吼道：“为什么现在才告诉我！”

“你可看仔细了，这是今天早上的报纸。”白荷上人一脸委屈无辜地望着我，“我这儿可是一点都没耽搁，要是你觉得这一世赶不上也没关系，反正它还会继续轮回的。”

“可恶！”端着西瓜进来的小僧被我一把拨开，没来得及消解一下暑热，我不得不再次冲入令人窒息的热浪中去——我怕走得慢一些，我会忍不住将剩下的茶水和豆腐统统抹在它那张精致的脸孔上。这原本就是它委托给我的一桩任务，可是因为它，我却不得不内疚了二百多年！

回到暂住地的时候已是中午时分，我气喘吁吁地将文件袋拍在桌上，惊醒尚在打盹的狸猫：“快，立马收拾行礼！简单轻便就行，多准备几套像样的替换行头，然后马上去订到青森机场的机票！”

“怎么了怎么了？”勘五郎揉着乱蓬蓬的头发坐起来，一脸睡眼惺忪的模样，“地震？青森？避难的话应该记得多带酒和食物才对……”

“若是今天傍晚之前不能到达青森的话，你就等着被强制戒酒吧！”忍无可忍的一嗓子终于把狸猫彻底吼清醒了，他跳起来扑向衣橱，一边从里往外扔衣服一边嘟哝：

“我说小枫，你这是怎么了？青森出了什么大危机，值得你这么火烧火燎的？”

“没错，的确是大危机。”我埋头从他丢出的衣服中整理出需要的行头，用和服衣袖匆匆擦掉流入眼睛的汗水，“如果那东西真的在那里的话……如果我们不能在24小时内找到它，说不定……会再一次见到血流成河的情景！”

“什么妖怪，这么严重？”勘五郎停下动作，有些不可思议地望着我，“现在还有这类做事毫无顾忌的品种存在吗？”

“那是特殊的，一个由付丧神②、猫的生灵、怨气和执念混合而成的妖怪，一只失控的‘三味长老’。”仓促的行动中，文件袋里的纸张被抖落出来，其中有一张今天的报纸——版面正中是对一位年轻民乐艺术家的家庭访谈，在那个英俊青年身后的背景中，赫然放着一把古旧的三味线。

手忙脚乱地上了飞机，我和狸猫终于得以停下喘一口气。倒在头等舱舒适的座椅内，勘五郎再也忍不住好奇，转头问我：“喂，现在可以告诉我，这个可以让你鸡飞狗跳的失控家伙，到底是什么来头了吧？”

我扫了眼并不空旷的机舱，向乘务员要了杯果汁润了润冒烟的喉咙，才勉强装出一副天真可爱的嗓音道：“呐，哥哥，昨天我在书上看到了一个很恐怖的故事，好吓人哟！”

“什么故事？”勘五郎会意，往我这边挪了挪身子道。

“故事发生在四百多年前的战国时代，一位城主生养了一个美丽的女儿，公主长大后，有一只心爱的猫儿做伴，猫的名字叫作‘若叶’，据说是因为猫儿全身雪白，只在背上有一块叶子形状的花斑。公主很疼爱白猫，与它同进同出，几乎像是姐妹一样。后来，公主与城主的年轻乐师相爱，可他们的恋