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就毫无用处。假如我上了绞刑架，那绝对不是因为我赌咒赌得少的关系。”

当迪克还心事重重地想着自己的心事的时候，年迈的流浪汉已经蜷缩着身子，蹲到一个角落里，把修道士帽压在脸上，准备睡觉了。没过多久，他就鼾声大作了。因为长期过着颠沛流离的冒险生活，他已感觉麻木、无所顾虑了。

傍晚时分，当白昼就快要过去的时候，人们打开了屋子的门，把迪克提了出来，带到楼上一间温暖的屋子里，只见赖辛汉姆伯爵正坐在这间房子的火炉旁边沉思着。

伯爵看到他的囚犯走进了房间，就抬起头来。

“先生，”他说道，“我认识你的父亲，他是一个令人敬佩的人，因此我才对你格外宽容。但是我不能纵容你那有损你荣誉的大罪。你结交杀人犯、勾结强盗、扰乱地方治安，这些都是有根有据的；你有抢劫船只的嫌疑；你还化装潜伏在你敌人的屋子里，并在当天晚上杀死了一个人……”

“如果您愿意，大人，”迪克打断他的话说道，“我一定立刻就承认您列举的这些罪名。鲁特的确是我杀死的，为了证明这一点，”他从怀中掏出了一封信，“这里有一封信，是我从他的口袋里找到的。”

赖辛汉伯爵接过信，拆开来读了两遍。

“你已经看过了吗？”他问道。

“看过了。”迪克回答说。

“你是约克党还是兰开斯特党？”他又问。

“大人，就在这不久以前，也曾有人问过我同样的问题，可我开始实在不知该怎样回答，”迪克说道，“可是现在，我以前既然已经那样回答了一次，我就不打算改口了。大人，我是约克党。”

伯爵赞许地点了点头。“你的回答倒是很诚实，”他说道，“那么你为什么要把这封信交给我呢？”

“可是，大人，敌我双方难道不是同样都唾弃叛徒吗？”迪克大声说道。

“我想是这样的，年轻的先生，”伯爵回答说，“至少我是同意你的说法的。我认为你诚实的时候要比狡猾的时候多得多，如果不是因为丹尼尔爵士是我们这一边的一个得力助手，我想我很可能会袒护你。因为我已经详细调查过了，你好像并没有犯下什么滔天大罪，而且所犯之罪大都是可以饶恕的。但是，先生，你应该知道，我到底是维护皇后利益的领袖。虽然，我相信我天生就是一个正直的人，甚至有时候善良得有些过分，但是我的一举一动都必须考虑到我们党派的利益，因此，为了留住丹尼尔爵士，我不得不徇点私情了。”

“伯爵，”迪克回答道，“请恕我放肆，我要向您进几句忠言。您以为丹尼尔爵士的忠诚是足以信赖吗？据我所知，他的立场可不够坚定哪。”

“不，这就是英格兰人的作风，你对此又有什么办法呢？”伯爵说道，“不过，你对这位坦斯多骑士可不够公平，在这个背信弃义的时代里，信义还是有的，他近来对我们兰开斯特党可是非常忠心耿耿，甚至在我们最近几次失败之后，他可仍然毫不动摇。”

“假如您愿意的话，”迪克说道，“请您仔细看一下这封信，那您对他的看法，大概就会有些改变了。”说着，他把丹尼尔爵士写给温斯利戴尔伯爵的信递了过去。

伯爵看着看着，脸色就变了，他气得像一头发怒的狮子，手一下子就紧紧地握住了匕首。

“这封信你也看过了？”他问道。

“是的，”迪克回答道，“他所答应的送给温斯利戴尔伯爵的财产可都是您的呢。”

“不错，正像你所说的，那是我的财产！”伯爵回答说，“我非常感谢你给我这封信，它使我看到了狐狸的尾巴。现在我准备接受你的建议，谢尔顿少爷，我要感谢你，无论你是约克党还是兰开斯特党，无论你是好人还是强盗，现在首要的事情是还你自由。请看在圣母玛利亚的分上，你快走吧！可是我要扣留你的同伴劳利斯，并将他绞死。他罪大恶极，因此，他应当受到与他的罪行相当的惩罚。”

“伯爵，请您也放过他吧，这是我的第一个请求。”迪克恳求道。

“谢尔顿少爷，他可是一个犯了死罪的恶棍、小偷和流氓啊，”伯爵说道，“这二十年来，他和绞刑架的绳索早已结下了不解之缘。反正他不是因这件案子就会因那件案子，不是明天就是后天，总会被绞死的，这又有什么分别呢？”

“可是，伯爵，他之所以跟我到这儿来，完全是为了友情。”迪克回答道，“要是我背弃了他，我就成了一个忘恩负义、卑鄙无耻的小人了。”