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时与美国宣战,还是太突然了,尚缺乏必要的准备。希特勒决定派遣潜艇前往美国沿岸袭击美国运输船只,但邓尼兹手中的潜艇一部分在地中海,一部分被调往北欧,准备应付英军对北欧的登陆,还要在大西洋上保留部分潜艇袭击英国的护航船队,实在没有力量再去攻击美国沿岸,因此直至一个多月后,才向美国沿海派出潜艇。
尽管同盟国在冰岛建立了航空兵基地,能够派出飞机掩护在大西洋航行的船队,但在超出飞机航程之外的大西洋中部海域,仍是鞭长莫及,这一没有飞机掩护的空白区域,被反潜专家称之为大西洋空白区,而同盟国的海军官兵和运输船的水手形象地称之为“恐怖的黑窟”或“黑坑”。
仅仅依靠少量水面舰艇护航的船队是难以有效抗击德军潜艇的疯狂攻击,而出动大型舰队航空母舰,在潜艇威胁程度极大海域为船队提供空中掩护也被事实证明是得不偿失的。因此英国海军一直在尝试能有一种造价低廉,建造简便的航空母舰来担纲这一重任,最终就出现了以海军辅助船只或运输船改装的护航航母,第一艘被投入使用的护航航母是“大胆”号,该舰是由被俘获的德国“汉诺威”号商船改建,排水量5500吨,载有6架飓风舰载型战斗机,1941年6月下水服役,1941年12月14日出海为HG-76护航运输船队护航,该船队由33艘运输船组成,护航军舰除“大胆”号外,还有3艘驱逐舰和9艘护卫舰。
12月16日德军侦察机发现HG-76船队,当晚代号为“海盗”的艇群5艘潜艇就奉命向船队所在海域接近,准备实施攻击。
12月17日,德军U-107、U-108和U-131号三艘潜艇发现船队,并开始接近。从“大胆”号上起飞的1架“海飓风”战斗机发现了德军U-131号潜艇,立即开火射击,迫使潜艇下潜。接着5艘护航军舰全速赶来,进行了长时间的深水炸弹攻击,迫使U-131浮出水面,正在空中巡逻的英军战斗机对潜艇进行了攻击,却被潜艇甲板上的机枪火力击落,这是第二次世界大战中第一架被潜艇击落的飞机。但潜艇随即遭到了英军两艘驱逐舰的准确炮击,中弹多处,艇长只得下令弃艇。
12月18日,两艘英军驱逐舰发现并击沉了德军U-434号潜艇,而从“大胆”号起飞的战斗机击落了两架监视船队航行的德军侦察机。
12月19日,德军U-574号潜艇与船队发生接触,击沉了英军“斯坦利”号驱逐舰,但很快就被赶来的英军“鹳鸟”号护卫舰击沉。U-108号则以火炮击沉了1艘运输船。当天下午,“大胆”号上的战斗机又击落了两架德军侦察机,但德军U-107号潜艇仍与船队保持着接触,并将另外4艘潜艇召唤来。
12月21日黄昏,船队周围频频发现潜艇踪迹,很明显晚上德军潜艇必将发动猛烈攻击,因此船队于天黑后不久改变了航向,试图规避潜艇截击,但未成功。入夜后,2艘德军潜艇突破护航军舰的警戒,实施了攻击,但在护航军舰的全力掩护下,只击沉了1艘运输船,还付出了U-567号被击沉的代价。由于护航军舰全部在保护船队,“大胆”号没有掩护单独在船队警戒圈外航行,被德军U-751号潜艇发现,U-751号对准“大胆”号进行了两次鱼雷齐射,一举将其击沉。
12月22日,船队进入英军岸基航空兵活动半径,得到岸基航空兵的大力支援,德军潜艇难以取得战果,遂停止了对船队的攻击。
此次破交战,英军损失护航航母和驱逐舰各1艘,运输船2艘,击沉了德军潜艇4艘。尽管“大胆”号被击沉,但仍初步显示了护航航母的作用,潜艇要突破护航航母和水面舰艇的协同掩护,将要付出非常巨大的代价。护航航母的出现,预示着潜艇末日将要来临。
整个1941年,德国海军以潜艇为主要破交兵力,潜艇主要采取夜间集群水面攻击的“狼群”战术,展开于大西洋上英美军防御薄弱的海域,集中兵力连续攻击,取得了不小战绩,全年共击沉运输船432艘,总吨位约217。5万吨,在作战中共损失潜艇24艘。而且由于德军逐渐将建造潜艇列为军事工业优先生产项目,使德军潜艇数量大为增加,不但补充了作战中的损失,至年底潜艇总数更是高达236艘,其中完成战斗训练能投入实战的达90艘!
英国开始尝到了德国潜艇的苦头,全年新建造船只吨位仅能弥补损失吨位的45%,如果没有美国海军的大力支援,损失还要惨重。
第八章 地中海之战
1941
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