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天京城下，曾国荃于11月25日派部队驻扎孝陵卫以后，命令部队挖掘地道。12月中旬，地道挖成，曾国荃于12月15日下令引爆炸药，炸塌神策门，湘军肉搏登城，被月城的横洞挡住，无法攻克，伤亡三百多人。

李秀成果然如李鸿章所料，率领从苏州带出的几万兵力，北上增援，分布在丹阳和句容之间，自己率领几百名骑兵杀入天京太平门。

天京被围一年半余，面临粮荒，形势岌岌可危。李秀成痛哭流涕，力劝洪秀全放弃天京，随他同去江西。

他说：“京城是守不住了，曾妖的部队围困十分严密，濠深垒固，内无粮草，外无救兵赶来，还是弃城别走吧。”

洪秀全大怒，严责李秀成。李秀成再次跪奏：“如果不按我说的去做，合城性命定不能保了。九帅的部队攻占了雨花台，断绝了南门外的通道，门口无法通行。他们又占了江东桥，杜绝西门，我军无法出入。他们还占了七瓮桥，如今在东门外扎营，深挖长濠。他们还在下关屯驻了重兵，我们粮道断绝了。京中人心不稳，老幼很多，战兵缺乏，都是一些朝官，文人多，老人多，儿童多，妇女多，吃饭的人多，费粮费饷的人多，若不依臣所奏，必定是死路一条。”

李秀成一番苦心，换来洪秀全一通怒斥：“朕奉上帝圣旨和天兄耶稣圣旨下凡，作天下万国独一真主，何惧之有！不用你来说什么，政事不用你来管，你想出去还是留在京城，可以自便。朕的铁桶江山，你不来扶持，自有人扶持。你说没有兵，朕的天兵比水还多，怎么会害怕曾妖呢？你怕死，便是会死。政事与你没有关系，有我二哥勇王执掌，由幼西王发布命令。有不遵幼西王令者，合朝诛之！”

洪秀全决定硬撑，湘军不得不打一场过硬的攻坚仗。

李秀成遭到天王拒绝。李秀成便向溧阳送信，约李世贤一起到江西开辟天地。

曾国荃又增募新军，使兵力增加到五万人。增援的太平军部队，进入天京之后，都不敢出城作战。

左宗棠提议曾国荃分兵南下，攻打广德，曾国藩坚决不同意左宗棠的意见。他说，天京的太平军仍然拥有强大的兵力，而江忠义刚刚去世，太平军从天京逃出以后，会大举进攻江西。

曾国藩坚持不许曾国荃分兵，命令安徽湘军的各路将领坚守泾县、旌德、太平、石埭、青阳和池州六城，咨会左宗棠严守浙江，又要沈葆桢预先堵住江西的入口，严阵以待。

三十一岁的湘乡人易德麟奉刘松山之命，统带五支旗队，在广德至宁国一线击退赖文鸿的太平军。

李鸿章手下的部队，休整几天之后，按照他的计划投入战斗。湘淮军在浙江东北部沿海取得一系列胜利。

12月18日，刘秉璋和潘鼎新率部从嘉善南下，攻击平湖，太平军守将陈殿选投降，湘淮军进占平湖。

陈殿选的投降带来了连锁反应。12月20日，平湖以南海滨城镇乍浦的太平军投降。12月22日，湘淮军攻克乍浦西南邻城海盐，海盐以南澉浦的太平军投降。

12月24日，刘铭传率部进攻常州。罗荣光已经向戈登学会了炮术，统带开花炮营，协助步兵作战。在强大的炮火支援下，刘明传所部迅速攻破常州东北面的几十座太平军壁垒，接收一万六千名投降的太平军。

12月25日，张树声和周盛波的部队攻破常州东门的两座石垒，与刘铭传部相呼应，联合攻打小北门。

鏖战之间，刘铭传额头中枪负伤。周盛波率部追赶太平军，越过西门，攻破南门的石垒。

12月26日，张树声率部沿着常州城东北面城墙修筑四座壁垒，逼迫太平军。

12月27日，张树声率部攻克小北门土城。

李秀成挟带妻子儿女，乘轮船到达溧阳，又从溧阳进入奔牛运河，日夜开炮，轰击湘淮军的军营。

湘淮军如何应对，请看1864年的战事记载。

李鸿章的各路部队迅速推进，步步深入。左宗棠又向清廷上奏道：“嘉兴和常州可以缓攻。”清廷将他们的提议都批复下来，三位大帅便各自坚持自己的主张，按照自己的方便行事。

湘军三位大帅此后各自形成格局，但仍然尽可能地彼此声援，从这里已经可以看出端倪。

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1864年，同治三年（1）

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1864年，太平天国运动进入尾声。因对抗这次声势浩大的武装起义运动而兴起的湘