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，湘军水师于5月15日到达西梁山，烧断拦江的铁链。太平军不战而走。曾国荃分兵夺取各处阵地。他时而乘小船沿洄江而上，时而单骑驰往高处，了望地形。他认为金柱关是芜湖的屏障，群湖都由这里出口，便邀约彭玉麟率水师攻打。彭玉麟率领外江水师、内湖水师和淮扬水师十八营，大军直驶金柱关。

5月18日，曾国荃率领十五营骑兵和步兵从西梁山渡到长江南岸。彭玉麟的水师已先到金柱关。曾国荃自己率领七千人赶到，趁太平军没有防备，突袭太平府，也就是现在所说的当涂。

太平军没有料到湘军会突然杀到，来不及闭关，湘军已攻入北门，进占太平城。然后，联合水师连夜攻打金柱关，烧毁关内关外的庐舍。衡阳人王吉率部蛇行前进，袭破太平军军营。杨明海在作战中负伤，裹伤再战。

太平军冒火奔逃，湘军短兵拦截，太平军尸累堤岸。

1862年，同治元年（13）

曾国荃又分派王明山的水师攻打乌江。令黄翼升的部队攻打东梁山。

5月19日，湘军攻占金柱关和东梁山，王吉和杨明海都因功以总兵记名。

湘军继续进军，捣毁三汊河与上驷渡的几十座太平军壁垒，缴获三百七十尊大炮以及数以万计的旌旗刀矛。太平军黄崇发部败走。

曾国荃下令进军芜湖。彭玉麟调动上游的所有水师，在裕溪口集结。

湘军来到芜湖城下，曾贞幹、黄翼升、陈湜和黄润昌督促部队登城。黄润昌事先已经派人劝说守军投降，太平军自相惊扰，湘军趁乱急攻，于5月20日攻占芜湖。王明山的水师又攻克烈山石垒。于是沿江的各个关隘，都成为湘军的壁垒。

此战以后，清廷将黄翼升以提督记名。黄润昌升为知府。

5月下旬，曾国荃挥师东进江苏，进攻天京以南五十里的秣陵关。驻防的太平军献关投降。曾国荃派曾贞幹所部绕到三汊河后方，逼近天京城西的大胜关，扎造木桥，在桥畔埋伏精兵，命令后队偃旗息鼓，急速前进。

太平军担心湘军形成大包围，将他们困死，便趁夜放火，放弃壁垒撤退。

5月29日，曾国荃的部队攻克大胜关和三汊河的太平军壁垒。

彭玉麟的水师驻扎在金柱关，听说曾国荃的部队孤军深入，担心陆师为太平军所败，便命令彭楚汉、王吉、喻俊明、成发翔、王明山和谢濬畲等人的部队，从烈山驶入江宁城西的头关，攻击太平军阵地。

5月30日拂晓，曾国荃也到达前线，陆师趁势发起攻击，进占头关。

在此之前，陆师前锋已经进驻雨花台，正如彭玉麟所料，被太平军包抄了后路，截断了运输线。湘军通信梗塞，军报不通，部队人心惶惶。到这时，在水师帮助下破了头关，又有水师护送粮食，从长江水路运来，陆师军心才安定下来。

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湘军水师进入江宁城西的头关以后，彭玉麟自己乘舢板来到这里。各路水师刚刚收队，见一艘插着红旗的小船直驶过来，非常惊讶。

这时，天刚蒙蒙亮，王明山还未起床，哨官廖德茂叩见彭玉麟，说王明山连夜作战，刚刚返回指挥船，彭玉麟听了点点头。不久，曾国荃派来的陆师将领，向水师将领询问攻克关隘的情况，见彭玉麟在场，非常惶恐，张口结舌。

廖德茂去向王明山报告，王明山听说打了胜仗，高兴地骂道：“你们这些蠢奴才，急于消灭长毛，回来岂不饿死了？”

廖德茂说：“大帅昨夜已到头关。”

王明山大吃一惊，连忙起床，出去参见彭玉麟，但已不见人影。插着红旗的小船早已离去。

湘军水师每次作战，杨载福和彭玉麟都会出现在战场，或前或后，水师和陆师的将士，都会感到压力，个个尽力拼杀。

彭玉麟命令水师八个营攻打江心洲。洲上有石垒对峙，巍然屹立，固若坚城。水师向石垒开炮，太平军也在墙上凿洞，开炮还击。炮弹纷纷落在船上。战到下午3点以后，水师军士携带火具登洲，蛇行到芦苇中，逼近石垒放火。

大火燃起，从芦苇的枯根，一直烧到新长的茎杆，烧遍全洲。军士们跃进石垒，火烧太平军。太平军被迫跳水，淹死许多人。湘军夺得几百尊大炮。水师乘胜飞驶，夺取蒲包洲，停泊在天京护城河的河口。

曾国荃的陆师一路掩护水师，直逼天京，在雨花台扎营，曹仁美所部驻扎在雨花台西侧。

彭玉麟乘轻舟到达下关，曾贞幹率部驻扎在三汊河的江东桥