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寿州和宿州，安徽北部捻军势力强盛，徐州和宿州之间交通阻绝。僧格林沁派詹启纶招募军队防守清淮。

捻军分兵北进，奔向山东与河南，省城的防御部队都登城守望。清廷将德楞额免职。袁甲三上奏，大论平定捻军的办法，指责僧格林沁骄愎自用，懈怠军事。捻军袭扰登州和莱州各县，这是山东最富庶的地带。

僧格林沁正好南下沂州和邳州，论功进爵为亲王。他上奏请求罢免所有团练及防河大臣。清廷将权力交给总督和巡抚，派副都统遮克敦布取代联捷巡河，大顺广道王榕吉为他做副手。胜保率部驻防京师。

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清廷在江苏省的大员，也开始向清廷请求派湘军增援。

湖北盐道顾文彬从武昌返回上海，首次提出借用湘军。江苏巡抚薛焕和团练大臣庞钟潞采纳了他的建议。

吴煦奉命筹集军饷，准备下了二十万两银子，雇用外国轮船驶入长江接应。巡抚派主事钱鼎铭、知县厉###和训导张瑛，抵达安庆，参见曾国藩，涕泣求援。大学士翁心存上奏，说苏州和常州一带的绅民结团自保，盼望曾国藩，如同盼望慈祥的父母，请求清廷命令他挑选懂军事的大员领兵赶赴通泰，取道江阴和常熟，以攻取苏州。

清廷下旨，命令曾国藩速派大将，以满足民众的愿望。

石达开的部属在10月份再次攻打湖南的绥宁，以前在贵州的太平军许桂和部又从湖北来凤进入湖南龙山。龙山知县早已逃走，典史朱克敬率民兵防守。

三十五岁的汉寿人易佩绅奉骆秉章的命令在长沙招募兵员，前往增援。易佩绅早年投身清军，在八旗官学中当过教习，1858年中举人，在四川任知县，算得上一个文武兼备的官员了。

易佩绅到达长沙后，发现长沙的驻防军改由赵焕联统领。他迅速地募集了部队，取道永顺，火速前往龙山增援，攻击太平军后背，迫使太平军解围而去。

留在湖北攻打随州的湘军刘岳昭部，派刘维祯用一封假信将太平军骗出城来。官文命令他率部援救来凤，但他决定在攻占随州以后再去赴援。

石达开本人率部10月间从小路奔向怀远，刘坤一率部在湖南边界拦截，江忠义从武冈出兵阻击。

湖南西部边界的战事，关系到湖北、四川和贵州，清廷下诏，任命江忠义为贵州巡抚。毛鸿宾见本省西南防务紧急，奏请留下江忠义率领湖南本省的军队。

胡林翼去世前，曾在病中密奏弹劾裕麟。毛鸿宾得到消息，公然奏请派遣裕麟去湖北，清廷解除了裕麟的职务。

裕麟长期在湖南专权，兼摄两司，官场上用谁不用谁，都由他说了算、一旦罢官而去，毛鸿宾更加得意。庆远知府陆增祥跟随毛鸿宾而来，改任道员，代替裕麟。文格因丧事回家，清廷任命岳常澧道惲世临代理布政使，提拔李逢春，解去长沙县印，出任长沙知府，又专派赵焕联统领省城驻防军，总管营务和兵饷。吏治都出于私心，与骆秉章当巡抚时不同了。

骆秉章于10月份到达成都，接受总督官印。

浙江巡抚王有龄对湘军的态度，发生了戏剧性的变化。他不断地恳求湘军火速救援他所在的省城。

太平军攻占浙江北部边界重镇嘉兴以后，清廷就任命前任副都御史王履谦为浙江团练大臣，在绍兴指挥军事。这里的官府和绅民关系素来恶劣，民团杀死水军，殴打知府廖宗元，几乎致死。王履谦无法禁止。

1861年，咸丰十一年（21）

李世贤和朱衣点的部队于11月1日攻打绍兴，民团溃败，太平军开进城内，杀死廖宗元。王履谦东逃上虞，太平军追踪而来，攻占上虞，王履谦从海上南逃福建。

李秀成和李世贤的部队接连攻克城池，占据了大半个浙江省，已经逼近杭州。浙江全省只有杭州、衢州、湖州和海宁还在清军手中。太平军攻占省城，已是势所必然。清廷的臣子们纷纷上疏，请求派曾国藩兼管浙江军事。

太平军加大了对湖州的攻击力度，赵景贤指挥水陆两路出战，鏖战五天五夜，才将太平军击退。而太湖的太平军又来攻击夹浦，赵景贤部接连作战，将太平军击退。

王有龄现在尝到了精明算细的苦果。他为了节省军饷，在上一年刚上任时就上奏阻止湘军进入浙江。战情危急时，又上奏请调李元度和刘培元的湘军，但这两支部队都无法及时赶到。他情急之下，派使者前往安徽祁门的湘军大营，向曾国藩求援，但只字不提军饷由谁供给。曾国藩说部队尚未集结，无法增援。