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1856年下半年，江苏战场上的清军和太平军内部相继发生大的变故，对战场局势造成极大的变数。

清军内部的变故，是江南大营的大帅向荣病故。

江南大营东撤到丹阳以后，向荣就得了重病。张国梁召集各位将领商议：“贼寇知道我们的主帅病重，他们又刚刚打了胜仗，一定非常骄傲，放松了警惕。我军乘机出击，必然会将他们打败。”

将领们都认为有理。于是，张国梁派张玉良和虎坤元率领骑兵和步兵首先攻击五里牌，焚烧太平军的寨栅，然后渡河到达黄庄桥，攻克太平军的炮台。

清军将领秦如虎从定埠渡到南岸，堵住太平军的道路，虎嵩林和明安泰的部队设下埋伏，张国梁本人和福兴率领主力扑向太平军营垒，纵火鏖战，打败太平军。接着，清军争夺和定桥，攻击凤凰冈，太平军不战而退。清军追赶到黄土桥，斩杀几千名太平军，将丹阳城外的太平军壁垒全部扫清。

张国梁已经官居漳州镇总兵，这次因战功而得到提督职衔，文宗让他帮办大营军务，总统江南的各路清军。

1856年，咸丰六年（19）

8月份，向荣的病有了起色，谋士们劝他将大营撤到东南方向的常州和苏州一带。向荣叹息道：“我病了，不能向金陵推进，有什么脸面再向南撤啊。老夫就死在这里了！”

于是，他将军事交付给张国梁，说：“你的才能足以对付贼寇，我死了有什么可遗憾的？只是辜负了朝廷的恩典。”

向荣托付了身后事，咽下最后一口气。享年六十四岁。

向荣的死，对于清廷而言，是一个很大的损失。

这个四川人从1850年就到广西对付太平军起义，当时清军将帅大多数不懂军事，向荣是清军四川籍宿将杨遇春的旧部，胸有韬略，清廷对他十分倚重。太平军围攻桂林、长沙和武昌，向荣都率部跟随而至，援助守军。直到太平军攻占金陵，向荣在这座防守坚固的城市下屯驻四年，日夜与太平军作战，还分兵增援上海和镇江，以及江北和安徽南部的诸多郡县。金陵附近的丹阳、溧水、溧阳、高淳和句容等城市，向荣与太平军反复争夺，往来奔命。

向荣的死对于太平天国是一大喜事，天京的官员们举杯同庆。江苏和浙江的清廷官府则十分恐慌。

文宗委任江南提督和春为钦差大臣。和春从庐州移驻丹阳，统领江南清军。在他到来之前，由两江总督怡良暂时代理。

张国梁率部摧毁太平军在丹阳城外的所有壁垒之后，还想再向天京推进。太平军撤退到丹阳以南五十里处的金坛，张国梁派虎嵩林带兵渡河，将太平军击退。

恰在这时，清军的一支援军开进了江苏西南角。向荣生前从安徽调来的徐州镇总兵傅振邦，于9月份率部攻克东坝，然后西进四十里，攻克高淳，又北上一百里，攻打溧水，向金陵逼近。张国梁趁势领兵攻克宝堰黄茅庄，进驻句容。

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清军江南大营的崩溃，以及向荣的去世，都是太平天国的大胜利。这个政权的二把手杨秀清被胜利冲昏了头脑，压抑不住获得最高权力的欲望，于是导致了太平天国内部发生的变故，也就是长达两个多月的杨韦事变。

太平天国定都天京之后，洪秀全讲求帝仪，沉溺宗教，深居王宫，疏于朝政。王爷们要见他一面都很难。军政大事，一概委决于东王杨秀清。文报要先送东王府，刑罚、赏赐、官员的升迁和罢黜，全部由东王说了算。北王韦昌辉和翼王石达开这些一起起义的兄弟，在杨秀清眼里，都成了偏裨，被他派去攻打江西和湖北。

杨秀清居功自傲，大权独揽，挟制洪秀全，欺压同僚，树立自己的权势。洪秀全事实上已成为傀儡。

8月22日，杨秀清声称代天父传言，把洪秀全召到东王府，当着他的面，让自己的下属称呼自己为“万岁”。洪秀全非常难堪，对他说：“老弟称万岁，为兄成了什么？”

杨秀清的野心激化了太平天国领导集团的内部矛盾。洪秀全密召韦昌辉、石达开和秦日纲分别从江西、湖北和镇江返回天京。

韦昌辉于9月1日带领三千精兵赶回天京，发现秦日纲已先到一步。洪秀全把韦昌辉密召到天王府，谋划如何对付杨秀清。

韦昌辉刚在江西吃了败仗，杨秀清指责他无能，严辞厉色。韦昌辉也很愤懑，想把杨秀清杀掉。于是，他们决定除掉杨秀清。

杨秀清于9月2日召见韦昌辉，请他喝酒。韦昌辉做好了充分的戒备。秦日纲带领随