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很快，伙计大葵就带着两人来到一个小厅前，轻敲几下，说：“掌柜，客人带来了。”

里面有人应道：“请进吧！”

鲁大勇忙对大葵说：“伙计，劳烦你到楼上叫咱们的同伴来这里。”

“客官，我知道，我会带她俩来这里的”

客小汗当然不怕这个伙计使坏。若有不测，以柔柔姐和天天的力量，对付此人简直是卓卓有余呢。

伙计大葵走了。鲁大勇和客小汗推门进去。那位掌柜是站着的，他快步过来，招呼两人坐下，同时把门关上。

“两位客官，实在抱歉，这么晚了还请你们过来。只是我心中有一事不明，想问个清楚。呵，你们的同伴还没来，等等她俩吧！”说着，这个掌柜招呼客小汗和鲁大勇吃些果品、糕点。

两人也不客气，拿起一些尝了一下，糕点很可口。鲁大勇打量着这个掌柜，五十来岁，个子不高，圆圆的脸，长有一些连须，可是一双眼略显忧虑。

这时候，外面有人叩门。“掌柜，另外的两位客人也来了。”接着，门被推开，莎柔柔和程天天出现在门口，一身女儿家打扮。当然还有伙计大葵，不过他立即转身离去了。

莎柔柔和程天天见到客小汗，脸色顿时变得平静下来，心想这个伙计果真没骗人，但是，那客栈掌柜就是请咱们倾谈什么呢？

四个少年和客栈掌柜围坐台前，台上的果品、糕点很吸引他们。鲁大勇看着客栈掌柜，说：“掌柜，承蒙款待。请问有何事商讨呢？”

掌柜扫视四人一眼，很平静地说：

“几位客官，余确有一事相问。方才你们在吃晚饭时，我见各位的背篓很独特，请问如何获取的？”

“这……咱们是在一个。。。。。。”鲁大勇正想说下去，旁边的莎柔柔忽插口过来，截住鲁大勇的话。她微笑地说：

“让我来告诉掌柜吧！掌柜，说起这几个背篓，确实难得。咱们路过一个山村，那里方圆几十里，就住着两位老人。”说到此，莎柔柔发现掌柜听得定神入迷，生怕漏走一字似的。

三位伙伴也注意着掌柜的表情。莎柔柔继续说：

“这两位老人住在三间草庐里，周围长满竹林，还守着一片偌大的葵花地。”

“葵花，很大的葵花……”掌柜脸色黯然，喃喃自言。

“是葵花！咱们路过时，正值花开季节，那无边的金黄，真令人陶醉！”　莎柔柔像回到那激动的时刻，她停止说话，眯着双眼，一脸的迷恋神色。

“柔柔姐，你怎么了，说下去啊！”程天天一喊，各人为之一振，顿时恢复常态。

“你们与两位老人相处如何？老人身体可健康？”掌柜连连问道。

“掌柜，你放心吧！两位老人很好，身体无恙。奇怪？你不问背篓，问两位老人有何干？”客小汗不解地问着掌柜。

“没什么……随意而已。后来呢？”

鲁大勇说：“后来，两位老人热情招呼咱们，咱们就在草庐住上了几天。离开时，两位老人给了四只背篓和许多食物，咱们都心存感激呢。”

“哦！原来如此。两位老人家舍得让你们离去？”掌柜轻声问。

“当然想让咱们多住数天，两位老人太孤独了。你看，村民搬走了，最后连他们的儿女都远走高飞。”　莎柔柔又说话了，她见到掌柜眼中出现泪光，她于是没说下去。

大家都沉默不语。

小偏厅里一时静静的。四个伙伴互相交换眼神，不愿久留，很想回楼上。鲁大勇就说：“掌柜，若没事，咱们想告辞了。”掌柜听了，定定神，马上说：

“等等，我有些话要说。其实我……我就是……唉！算了罢，你等回去吧！”掌柜低着头，摆了摆手。

四个少年见状，起身离坐，一个跟一个地走出门外。鲁大勇随手掩门时，忽闻掌柜说：“小兄弟，能多留一会？”鲁大勇很诧异，忙望向伙伴们，莎柔柔也听到了，她点点头。

看着三个伙伴上楼了，鲁大勇重新走回小厅里。掌柜却站了起来，与鲁大勇来到西窗前。从西窗向外望去，这里见不到那热闹的灯会。客栈掌柜远眺前方，轻声说：“小兄弟，我……我想告之你，赠送背篓给你们的两位老者，正是我的爹娘。”他见鲁大勇没答声，颇感不悦，但还是继续说下去。

“当年，我也曾劝爹娘一同来此镇，可爹娘不愿意，说山野农活惯了；况且还要守着五虎林，多年来不肯前来。”

“掌柜，你来此镇