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后。放心啦！前途平安。”

两骑士早已看清情势，知道险象未除，不敢多说，策骑移至路旁等候车队。

车队过去了，辛五断后。蹄声得得，向北小驰。

远出半里外，路旁小沟中窜出两位绿衣姑娘，为首的女郎含笑招手道：“你下来，坏东西！还我公道。”

他勒住缰，安坐雕鞍含笑道：“怎么啦？我欠你们的不成？”

“坏死？你为何不早说？”女郎笑骂。

“未曾相见，我怎知道你们是美髯公的晚辈？你们不该跟踪我。”

“我们是暗中跟下来保护李老爷子的，老人家并不知道我们来。知道了要骂人赶人的，所以……”

“唉！你们竟然想保护李老前辈？不知羞。”

“你……我叫华碧，那是舍姊黛。”

“哈哈！不害羞、谁请教你们的芳名啦？快回转中原，洗净手脚找婆家，女孩子在外面乱闯，不象话，哈哈！再见了，姑娘们！”

“坏死了！”华碧姐妹俩羞红着脸笑骂。

笑语声与马蹄声共鸣，骏马四啼翻飞向北绝尘而去。

又是一声长长的叹息，他是一个被大小罗天追杀的浪子，情与爱离他太远了。

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第二十七章

成都府至德阳，平原沃野民丰物阜。

德阳至绵州，是丘陵地带，小平原星罗棋布。山青水秀也相当富饶，只是比成都要差一级。

绵州以北，便是穷山恶水，地瘠民贫，只见山不见田。这里什么都缺乏，唯一不缺的是“贫穷”。

贫穷已经够糟，再闹贼那就灾情惨重。

多年前，大盗赵铎造反，把绵州一带闹得天翻地震，切断了入秦的要道，秦蜀交通中断了好几年。

不但沿途的平民百姓死伤殆尽，连保护栈道的官兵也死伤惨重。

匪乱过后，这条路上的村镇砦寨十室九空，满目疮痍，走上五六十里不见人烟。

天下末乱蜀先乱，四川盆地四周的环境，复杂得出人意料之外，似乎从未有过一二十年太平日子。

栈道重新开放通行已有三年之久，但沿途仍残留着烽火的遗痕。

重整家园的人并不多，有些人已全家遭劫，有些逃走在外的人则不想回家了。成都可以养活不少人，谁又愿意到山区受苦？

武连驿，属保宁府剑州。这里，是栈道的南口起点。但通常称为终点，因为栈道当初是从北往南建的。

最先恢复的是驿站。接着是三三两两劫后余生，返回故乡重整家园的土著。

然后是一批外地人，陆续在此地定居。

远离乡土至外地定居的人，概略可分为五种人。

一是当地人的远地亲友；二是族繁丁多人口过剩被迫离乡背井谋生的人；三是想落地生根的浪子恶棍；四是途经该地认为足以落叶的流浪汉；五是被迫无处容身的亡命之徒，包刮那些失了巢穴的匪盗。辛文昭应该属于上述的第四类人，他正随同一对中年夫妇和一个女儿，押着驮马，沿山道而行。

一年年过去了，武连驿虽末恢复旧观，至少、已经具有相当的规模。有食店，有客栈，山坡上荒芜了的田地、已逐渐恢复生产，新长的桑麻已开始收获。

可是，地方上却不太平。山区中潜伏着一些散匪，不时前来敲诈勒索甚至抢掠偷窃，更严重的是杀人勒赎。

过往的旅客中，经常发现一些江湖豪强，比匪徒好不了多少。

这座已有了百余户人家的驿站，一个字：“乱。”

武连驿北距剑州八十里，南距绵州五十里，是两州的交界处，也是一推两不管的地带。剑州的巡捕．不敢出十里外。

民壮更糟，有事很难召集得整齐。

绵州的巡捕和民壮，只敢到北面十五里的七曲山九曲水，至文昌帝君歇歇脚再转回头。

七曲山北面数里，是上亭镇。上亭镇原称上亭驿，也叫郎当驿，也就是当年唐明皇逃蜀，驻驾“夜雨闻铃断肠声”的地方。

该镇已有约百户人家落户，本身拥有一部分武力，名义上是可由官府调动的民壮，其实却是当地大豪飞豹张杰张大爷的打手爪牙，对外拒绝外地武力入境，对内鱼肉地方。

绵州的巡捕丁勇，不敢越池半步。

因此，武连驿也沾了上亭镇的光，成为无人愿及自生自灭的化外之地，谁强谁就是老大。

成