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是草捆草，不用绳子的。”傅鼐走过来说着。

真是一语点醒梦中人。这些日子，多亏有吴陇登暗中支持。吴八月第二次困镇竿城，幸亏吴陇登放道使他能及时增援而转败为胜。能打败吴半天同样多亏吴陇登暗中支持。没有吴陇登韬光养晦，迟迟不发救援和一次又一次通风报信，使吴半天强战难胜，窜遁无门。总之，吴陇登是他福星，使他一次又一次化险为夷。不过他同样知道，用胡萝卜诱兔子，让它想吃又吃不到，它会乖乖跟着你，但久而久之它也会腻。他觉得是该给吴陇登一些甜头，让他彻底完全帮他做事。他马上令傅鼐送去四品顶戴，蟒段四匹，并许诺事成后另有赏。吴陇登的儿子、女婿个个是心花怒放，但这次吴陇登却闷闷不乐惘然若失……

“爹，别犹豫了，我们别无选择，横顺都要挨一刀，不如豁出去了。蝼蚁偷生，何况人呢？”吴老观说着。

“话不能这样说，八月侄对我们有恩。常言道，‘给牛一把草吃，牛还会犁田’。”吴陇登说着。

他与吴八月是本家，自起事后，总是在一起。这种生与死，血与火织出的友谊是不同一般。他忘不了，第三次攻镇竿城时，当吴八月听说他受伤不顾一切挥动九十多斤重的大刀拼命救出他。他更忘不了，当年百户杨国安陷害他绑架辰沅靖兵备道员王家宪的十三姨太，幸亏是吴八月出手相助，查出事情真相使他免了一劫。他的命都是吴八月给的。现在他却要恩将仇报，置吴八月于死地，这叫他于心何忍。如果他不擒献吴八月，清大军就会把鸭堡寨夷为平地，化为灰烟。就算是清军攻不下鸭堡寨，但清军定会把他出卖吴半天的事捅出来，真是一朝失足千古恨。

“爹，我们都被他那小恩小惠蒙蔽了。其实他是在利用我们，时时刻刻都防范我们。自起事来，我们为他东拼西杀，可他当上了苗王，就忘了咱们。现就连石贵银、石代葛这小字辈都被封为总统，石乜妹还封为超男大将军，而爹你却未升半格，还只是联谊都统搞联络这些杂事。最可恨的还是他竟然纵容他儿子与我抢女人，这夺妻之恨现不报而待何时”。他小儿吴老铁说道。

“话怎能这样说。他对你爹不加以委重任主要是念其你爹年事己高，他还不当众宣称你爹为皇叔吗？说他纵容他儿子与你争女人，更是无稽之谈。何况石乜妹现在不就在你手上”？吴陇登说着。

“爹，你还不知道，今清早在路途中石乜妹被一路义军救走了”。　吴老铁说道。

原来清军诱捕吴半天并没有兑现自己的承诺，对义军大势屠杀。义军在清军与吴陇登大军前后夹攻全军覆灭，石乜妹也被捕了。留石乜妹活口是傅鼐的诡计，他要切底断吴陇登后路。常言道，“死无对证”。　如果吴陇登存心懒帐，凭他与吴八月的关系，吴八月绝对会相信是清军挑拨离间栽赃吴陇登。因此，他生擒石乜妹后就交还吴老铁押送，随后他又令一股清军侨扮为义军去截道而故意放走石乜妹。

“爹，事已止此，由不得咱们了。咱们不取他八月的命，他八月和福康安都会要取咱们的命。人不为己，天诛地灭。八月怨不得咱们，要怨就怨福康安和和琳，是他们一定要他命，我们也没有办法。”女婿麻老贵说着。

“别吵了，让我好好想想。”

江山易改，本性难移。经过一番思想斗争，自私灵魂逐渐占上风。吴陇登许久终开言道：“八月贤侄，你不要怪老叔，老叔也是没有办法，我只有拿你的命换我们全家的命。”

吴陇登一一向吴家列祖列宗神位牌磕头，许久才走出吴家祠堂。

吴八月接到吴陇登派人送来的函书，决定亲自前往卧盘寨与吴陇登共商抗敌大事。石柳邓、石三保、吴庭礼、吴庭义等都警惕到吴陇登在军情危机时可能投降，怕苗王此去凶多吉少。但当时情况不明，也没有确凿证据，为了团结抗战，吴八月坚持独人前往。

“苗王坚持要去，就带着一队人马去，以防万一。”石柳邓说。

“石将军言之过滤，我和吴陇登本同族，是叔侄。自攻破乾州城以后，我们两人一直同心协力。攻打镇筸、打浦市，堵击鸭堡寨战，都是一起商量决定的。吴陇登的确是贪生怕死之辈，但我谅他不会把我怎么样？如果带兵前去，倒会让吴陇登认为我不相信他，说不定他真的会倒起戈。我一定要阻制他叛离，鸭堡与乾州可谓是唇齿啊！”

众将领一时想不出更多的理由说服吴八月，只好按着吴八月所说去做。吴庭礼从侧门走去马棚将大白骏马牵到大门前，叫了声“父王，你就去吧！”

吴八月腰挂盘