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正是春寒料峭的时节，冬天的寒意仍然恋恋不舍地徘徊在山东齐州。入夜后，半轮冷月被团团黑云层层包裹，偶尔从云层中冒出头来，向地面射出一道清辉。大多数的时候，天地被笼罩在黑黢黢昏蒙蒙的暗幕里，苍凉而迷茫。风不停地刮着，发出阵阵令人心悸的呜呜声。远山的树木瑟瑟抖动，摇摆着孤零零的枝条，间或三五声夜枭的嘶叫响起，一种惆怅的感觉便森然回荡。

路上传来散乱的马蹄声，十几个人使劲鞭打坐骑，全然不顾它们粗重的喘鼻声，快速驰骋在荒郊路上。马背上的人个个征尘满面，疲惫不堪，但没有人说话，看样子今夜他们是不打算停下来休息了。领头的人身形伟岸，一脸络腮胡子，目光机警地打量着路边的树林和杂乱的草丛，一只手紧紧握着腰间挎刀的刀柄，随时准备应对可能出现的不测。

马群冲上一个小山岗，所有人都勒住马停了下来。前方不到一里地，横亘山东河南两地的齐水已经赫然在目，侧耳也能听到波涛翻滚的声音。领头那人圈马回身问道：“附近可有渡口？”话音里透着掩藏不住的焦急，但那声音里的威严，使人觉得仿佛他天生就具备向人发号施令的权力。

随从四处张望，依稀看到下游不远处似乎有光：“将军，下游有光，想必有人居住，待我过去探听清楚，回来禀报将军。”被称为将军的人却一挥手：“不必了，我们一同过去。渡口只能送我们到对岸，齐州、兖州现在屯着众多唐军，我们过去也多有不便。倒不如顺齐水至汴州，然后再去往饶州，这样反倒省事。前方既有灯火，想必是渔村，我们寻一个熟悉水路的开船，今晚就出发吧。”

众人道一声“是”，纷纷调转马头朝灯火闪耀处疾驰而去。

接到黄巢的信报时，朱温的心就一沉。他和兄弟朱存自参加义军以来，屡立战功，因此深得黄巢信任，先后当上了亲军首领。黄巢渡江南下之际，留他镇守山东，而朱存随黄巢而去，自分别已经一年有余。先是听说黄巢转战浙闽一带，无往不利；后又听说黄巢领兵进入两广境内，遭遇唐军顽抗，互有胜负。近来各处纷纷传来消息，似乎唐军屡屡得胜，加之义军不适应南方气候，军营内瘴疠盛行，兵士死了大半。朱温挂念兄弟，偏偏又得不到确切消息，就在此时，接到黄巢遣人送来的信报，说今日准备北上突围，要他挥军南下以作接应，同时要他尽快赶到饶州，但信中却没有提及是什么事。朱温立刻有一种不祥的预感。他安排部将统兵按部署南下之后，便领着亲军火速进发，恨不得早一日到达饶州。这一路上人不离鞍马不卸镫跑了百十里路，却被这齐水挡在面前。这时他打马跑在前面，心中焦急万分。眼看着那灯火越来越近，果然是一个小渔村，只有十几所茅草屋，灯火就是从临近江边的一所屋子里透出的。

老渔夫听到马蹄声在屋外停下来，心里已是惴惴不安，又看到几条精壮的汉子哗啦啦闯进来，更是吓得不知所措，趴在地上不停叩头：“各位爷爷，小的家里什么都没有，只有一张破网每日江上去打几条鱼，混个温饱而已。几位爷爷饶命啊。”

朱温搀起老渔夫：“老丈请起，我们不是强盗，只是过路的人。因为有急事，想要连夜过江，不知此处可有大船，还有那熟悉水路的船民？我们一定重谢。”

老渔夫抬头看了看朱温，见这汉子声音洪亮，脸相虽然雄奇却并不凶恶，渐渐放下心来。见朱温相搀，便顺势站起来，颤颤巍巍招呼大家坐下，倒了些水让大家洗漱。他蜷缩到角落里，过了一会儿才说：“小老儿不敢胡说，天气刚刚暖和，江上的冰已经裂开，水面确实可以行船。但冰凌还没有完全融化，河中漂浮着许多冰块，河水挟着冰块顺流而下，势不可挡。此时逆流而上，冰块极易撞破船底，旅程实在万分凶险，寻常渔家恐怕不肯以身犯险。更何况客官要一路逆流直到汴州，现在天下大乱，水贼盗匪纵横江海，虽然诸位爷爷都英雄了得，但水上却不比陆上，一旦有事，谁也帮不上忙。而肯提着脑袋干这差使的船民，实在没有几个。”老渔夫停下了话，看样子在思考有什么合适的人选。

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第2节：后梁枭雄录（2）

朱温示意随从拿出一点散碎银子给老渔夫，老渔夫惊喜交加，推辞了几下便装到兜里，看向朱温：“这位老爷，渡船倒好办。这小渔村里也有几艘渔船，容得下诸位爷，船身也算得上坚固，这事小老儿可以代办。至于这船民嘛，小老儿看非得王大篙领头不可。”老渔夫停顿了一下，“这王大篙性情刚烈，为人豪爽，若是他肯出面为众爷爷