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鱼大肉地吃吧？”

小巧摇头：“他们都是节俭的人，天天吃素，很少见荤腥的。但我现在要想吃个什么，他们还是不吭声的。”

荷花就笑道：“虽然方秀才有心，但也架不住别人脸皮厚。那些都是又爱面子又要占小便宜的人，既然你说这几天都有人在那里，我暂时使个法子，灵不灵另说。”

小巧大喜，四个人嘀嘀咕咕一阵，小巧最后笑道：“还是姐姐有办法，这样使得。”

荷花就吩咐厨房用些蔫掉的或者是很老的菜叶子，粗粗地做了三道素菜，用豁了口子和陈旧得变色的盘子装了，连两碗糙米饭，拿个半旧的小食盒装着，再在下面暗格装了些精致的点心。让小巧把身上零星的小首饰也取下来揣怀里，使人抬着轿子送她走。

到了离方秀才铺子还有百来步的一个拐角，小巧就下了轿，一步一步蹒跚着走了过去。时间正好差不多要到中午了，方秀才在铺子里见得妻子挺着大肚子到来，忙起身扶着她坐下。

铺子里还有三四个人，其中两个酸秀才是认识的，连连作揖酸酸地叫着嫂子，眼瞅着食盒笑道：“方兄才说要下馆子请我们，嫂子这就送吃食来了，真真心有灵犀。”

小巧吭哧吭哧低着头不说话，方秀才只道她脸皮嫩，就扶着她到里边　一些的地方坐下，自己打开食盒，看着凄凄惨惨的几盘饭菜，脸色就僵了。小巧这才幽怨道：“妾无能，持家无方，在家看着公公婆婆每天吃这些糙米素菜，心中难受，只好出来和官人一道吃……”

那两个酸秀才探头看到食盒里的东西再听了小巧的话，脸上也挂不住。有个机灵些的，拿着手里的字画往门边闪，一边闪一边道：“方兄，嫂子既然来了，我就不叨扰了。今天出来得匆忙，忘记带钱袋了，下午把银子给你送给过来。”

这是他们惯用的伎俩，今天说没带钱袋，明天说手头有些紧，后天就不来了，再过上十天半个月碰到的时候，就装作忘记了。五回至少有两三回是这样，而且，偏偏是贵重的东西他们会忘记，便宜的东西偶尔就能记得住。

方秀才吃过不少哑巴亏，在小巧的说叨下也大概明白他们的心思。父母勤俭他是有数的，见到这些饭菜也没有起疑心，反倒对自己和这些所谓的朋友产生了深深的懊恼。

只是这一转念，那酸秀才就已经到门口。正要开口唤他，铺子门就被堵住了。

送小巧过来的有旺财婶的儿子叫做李大郎的，那张嘴就和他母亲一样能说。这会儿李大郎得了计，也装成熟客的模样堵在门口大声道：“方老板这里父母妻儿都吃着烂菜叶子了，你们这些往日的同窗好友穿得端端正正却还要赊欠他的银子？还好意思让方老板押了自家的货请你们吃酒？我还当读书人不食嗟来之食、不为五斗米折腰呢。要真是不讲气节傲骨、不如学方老板舍了读书人的面子找个营生养活自己。偏不要脸皮地来这里打秋风，真是羞煞孔圣人了！”

街上来来往往的也有些人，铺子里原本也有其他顾客，听得这一出，不免鄙夷地哄笑起来。那两个人是贪惯了小便宜的，却从没有人这样拆他们的台，就算是方秀才自己，也要对他们彬彬有礼。

如今被李大郎一顿抢白，脸上不免青青白白、红红紫紫地变了又变，另一个穿白衣的便梗着脖子道：“我们不过是一时忘记带银子，又怕别人买了喜欢的字画去，这才想着先把东西拿回去，然后送钱过来。以方老板与我们的交情，这点便宜难道还不能给吗？何况圣人也云，朋友有同通财之义……”

李大郎嗤笑一声：“朋友有通财之义，怎么就不见你们通给方老板呢？喜欢这个字画，让方老板收起来，等你们拿了银子来再把字画拿回去不也一样？再不然，我瞅着你这衣服成色也不差，就押在这抵了字画算了。”

李大郎一边说一边就去摸他的腰带，那人连忙闪躲，拉拉扯扯间一不小心就扯出个荷包掉在地上，刚好从里面跑个绞了一角的银锭出来。

“我的荷包掉了！”李大郎啊呀一声就要去抓荷包，那人更加眼明手快，蹲地上抓紧了荷包，仰着头大叫：“这是我的！我的！”

“你不是没带荷包吗？不是没有银子吗？这么多人听得清清楚楚，光天化日之下，你难道还要抢了我的银子不成？”

李大郎作势要打人，那酸秀才慌得连滚带爬往后面躲，结结实实撞在桌脚，额头立即胀起一个红包。桌子上没放平整的一个盘子也翻了过来，蔫黄的青菜叶子就着汤水都洒在他脸上和衣服上，立时他拉风的雪白衣服就染上了葱绿葱绿的颜色，鼻孔下也挂