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柜子的身份，和古海一起打扫店铺支应生意，在忐忑不安之中等待着贾掌柜的消息。

但是一连三日不见贾掌柜有什么动静，墨掌柜便惶惶得像丢了魂，扫地时手里拿起了算盘，顾客要羽瓴纱他却给拿上了标布。古海知道墨掌柜心里着急，就说：“我去总号找找贾掌柜，贾掌柜事情多怕他是顾不上来哈喇庄。”

话虽是这么说，不祥的预感告诉古海，墨掌柜的事八成没有挽救的指望。

果然，在总号贾掌柜一见古海还没等他说话，就摇着头告诉他：“完了……我见过大掌柜了，连郦先生也求了，没用！其实我早就知道我的求情是不会有结果的，两百年了，大盛魁这铁的规矩是任何人都改变不了的。回去告诉墨掌柜，让他想开一点儿吧，试着找点别的营生做做。我知道他一个被字号开销的人，是没有颜面回家乡了。唉！挺能干的一个后生，就这么毁了。真是一失足成千古恨，没有办法的事情！”

墨掌柜是为了一个女人而被字号开销的。他看上了美人桥的一个妓女并有了来往。美人桥是归化城一条妓院街的名字，不足二里长的街道两侧开了有几十家档次不同的妓院，每到驼队归来和过骡子过标的日子，美人桥热闹非常，夜里各妓院门前的红灯笼都亮了起来，艳红的光亮眩人眼目。

但是平日里不要说是大盛魁的人没有敢到那里去的，但凡是山西籍的商人在大盛魁的影响下，遇上美人桥大家都是绕着走的。在大盛魁内部，不论是掌柜还是伙计，就连闲暇时开玩笑都没人敢提“美人桥”三个字，简直就像惧怕瘟疫似的害怕着那些站在红灯笼下的妖艳女人，只有外地客商来归化，作为陪客总号交际部指定专门人员把客人送到美人桥，安顿好客人之后陪客立刻返回交际部，生怕时间耽搁长了让人生疑。

5五条号规（7）

大盛魁所有的号规中最基本也是最厉害的有五条：忌嫖；忌赌；忌抽（指抽鸦片）；忌偷，忌打架斗殴。万恶淫为首，这“嫖”字是这五忌之中的头一忌。

想想看，大盛魁的学徒清一色三晋子弟，千里迢迢到归化城来学生意，从入号那天起要做够整整十年才能与亲人团聚；就是出了徒，做了顶生意的掌柜子，也要熬三年才能回一次家。大盛魁的号伙，假定他十四岁入号到六十岁退休，在这四十六年当中他与家人团聚的日子总共加起来只有四十六个月的时间。也就是三年半的时间，少得实在可怜！无怪乎在大盛魁的掌柜子们中间，没儿没女的多，买儿买女的多；相反他们的妻室中间堕胎的溺婴的事情屡屡发生，更有甚者，到了古海身上这种悲剧发展到了极致——其妻杏儿产一私生子，他的母亲竟然将刚刚出生的婴儿于尿盆中溺死，然后腌在陶罐里深埋地下。待古海回家探亲时，他的母亲就令其掘出腌婴以为证，演出了一幕惨烈的活剧！这严厉奇特的号规不知道吞噬了多少鲜活的生命。

然而大盛魁的先人们就是这么过来的。三位大盛魁创始人当初从山西老家来到草原上闯世界，硬是咬牙十年没回家。大盛魁以此告诫后人：只有吃得下别人吃不了的苦，才能闯出别人办不了的事业。创业成功的大盛魁给其他字号，首先是山西商人树立了一个榜样。从那以后，归化城的商人，尤其是山西人开的商号都把学徒十年期满才能回家第一次探亲，定为基本号规之一；像不准带家眷，不嫖不赌不抽不打架斗殴等，也都成了各家商号共同的号规。

大盛魁历届掌柜，哪怕是功劳卓著分红几十万的大掌柜，不曾有一人在归化立家室，更没有在此地娶小纳妾的。上下号伙大家都只是一门心思扑在了生意上，一旦某人触犯了基本的号规，那么出路就只有一条——被开销出号！字号决不吝惜，不论地位高下概都如此。这号规，这触犯了号规之后的严厉处分，不要说身为大盛魁之内的人清楚，在归化城可谓尽人皆知。

早上，古海一睁眼不见了墨掌柜的踪影，被子已经整整齐齐地叠好。他也没有多想，提着裤子去上茅房。跑进茅房刚要蹲下去，一抬眼就见房梁上吊着一个人，定睛一看，那吊着的不是别人，正是墨掌柜！此时冷风呼号，墨掌柜的尸体给风一吹悠悠地直打晃，红红的舌头从口腔中拖出，耷拉着有半尺长！古海吓得头发唰的一下就竖了起来，掉头跑出了茅房……

三天后，把墨掌柜打发了，葬在了公义地。

公义地在归化城南不到五里的地方，是专门掩埋死在归化的山西人公墓。两百多年了，一批又一批山西籍的商人到归化来做生意，发了的衣锦还乡，赔了的自觉没有颜面回乡见人，就死在了外边。其中有亲朋好友