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，动一动都是艰难涩滞。晨光熹微，照见迎面来了一人。郦琛喃喃地道：“牧谦。”便一头倒在那人怀里。

剑气横荒

辽军攻城未果，偃旗息鼓地退去，这里宋军清扫战场，共获尸首千余，其中城头三百余具，倒有一多半是一剑殒命。众将士欢欣鼓舞，自将郦琛赞誉到了天上去。庆功宴上，便推他坐了首席。席间上至将官，下至士卒，人人过来敬酒。正自有兴，门外又来了一众当地士绅，敲锣打鼓，挑来数担礼物，口称代表全城百姓拜谢犒慰诸将。这些人家业俱在定州城中，深知一旦城破，身家性命俱不能保。及待听说郦琛是城头杀敌的英雄，忙过来赞誉称谢，虽然言辞不免落俗，感激之情却是出自至诚。郦琛一生之中，从未被人这般敬仰称颂，少年心性，由不得兴高采烈，心道：“我当日学这维摩诘剑，原是要以之报仇，不意却也能为旁人带来好处。”颇觉便杀不得郑晔，此行却也不枉了。

转眼却见对面杨澈停箸不食，若有所思。郦琛道：“都尉，这回咱们大胜，你却又担甚心思？”杨澈微一犹豫，便道：“辽军一时虽去，只在数十里外扎营，恐怕夺城野心并未收起。”郦琛笑道：“倘敢再来，便照样打了回去，怕他不成！”杨澈不语。他身为主将，所虑甚远，心知此役虽获大胜，自家的兵士却也死伤甚重，尤其弩机损毁、弓弩手死伤，这两项缺口更是无法填补。辽军倘若卷土重来，是否再能守住了城池，实在未可估量。因而席上推杯换盏之际，心下却是暗暗担忧。

郦琛见杨澈只答了一句话，便又怔怔出神，料想情形不利，然而此刻胸中豪气大盛，正是天不怕地不怕的时候，却也不放在心上。一时只想：“倘若辽兵又来，我自不能退后。可怎生想个办法，将牧谦先救了出去？”　他当夜杀至几近虚脱，看似威风，实则凶险无比，若不是杨澈开城冲杀，使得辽军无暇再分出人来登城，早将他气力耗尽，乱刃分尸了。——此时深知这千军万马的战阵中，个人力量实是有限之至，凭你武功通天，在如蝗箭矢、万矛攒刺中，也只好自求多福。简淇虽精于医道毒术，苦于药师门下不能滥施毒物，身边只携了几枚毒针，几筒药香，却济得甚事？

他琢磨一刻，不得对策，深知简淇性情，劝他先行出城暂避的言语也不必出口，轻轻拉了拉他袖子，低声道：“牧谦，倘若辽兵再来攻城……嗯，我自然尽力而为，杀敌守城。可是人力有时而尽，倘若城关竟然守不住，咱们却怎么办？”

简淇早将他与杨澈的言语听在耳中，微笑道：“你也说了，尽力而为，问心无愧便罢。世上之事，哪里都有万全之策？”顿了一顿，道：“辽军再来，你去城头杀敌，我自然与你一起。”郦琛见到他笑容温熙，一派坦然无惧，心知简淇此说，便是要与他同生共死之意。心中温暖，若不为席上几百双眼睛注视，真想便去抱住他亲上一亲，这时却只抓住了他手，笑道：“你真好。”简淇笑道：“你才是真好。”见四下一时无人看来，便将他手飞快地拉至唇边，吻了一下。

杨澈盘算良久，终觉辽军不日必来，城防如此，难为长久之计，不禁暗叹了口气。抬头却见对面两个少年言笑晏晏，互相斟酒布菜，全无一点忧患之容，心道：“他们必不虑及日后之事，此刻却也不必提起。”

果然只过了两日，便有一队辽兵趁着清晨薄雾，前来偷袭北门。幸得城头当值的乃是久经战阵的老将宿文清，临危不乱，一面派人去飞禀杨澈，一面便指挥守城。辽军冲了几次，都被城上乱箭射了回去，只得草草收兵。宿文清开城追杀下去，却被辽军后军杀了个回马枪，虽及时逃回城内，部众已然死伤颇重。这一来宋兵不敢懈怠，三班轮勤，戍守城墙，一有动静便吹号相告。又令一众兵士加紧演练，修葺武器，当真是昼夜不得稍息。

这一日郦琛守到天亮，见安静无事，便换班下了城头。他连日忙于军务，晨昏颠倒，已有两日未见简淇，牵肠挂肚，只盼见他一见，心中却道：“他最爱干净，这般脏兮兮地，可不好就去见他。”勉力上马驰回了营中自己下处，取了些水来洗脸，然而困乏已极，刚刚擦得两下，便一头倒在床上，沉沉睡去。

朦胧中但觉周身内息流动，越走越快，心叫不妙，欲待吐纳按捺，却抵不过困意压人，略略清醒得一瞬，又睡了过去。迷迷糊糊不知过了多久，蓦地里天突穴上有如尖针攒入，一阵剧痛攻心，登时醒转，心知是维摩诘剑戾气所致。那一日城头鏖战之后，时时气血翻涌，难以自制，往往要连服几枚宁慕鹊所制药丸，才得平息。这时候只觉天突穴上有万千钢针乱刺乱扎，直痛得