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战乱之世，中枢阁臣想坐稳了这个位置，在朝外就必须有得力的干将相辅佐，只有战事上的节节胜利才是稳坐内阁的不二法门。杨嗣昌的短板便在此处，他提出的“四正六隅”方略，虽然宏阔奈何所托非人，熊文灿经他举荐总督六省军务，但是个人才具却不足以实现他的这一目标。

李信此人若是当真能收归麾下，加以琢磨必是锋利的爪牙。

可惜！可惜！可惜！

杨嗣昌心里一连念了三个可惜，他十分清楚自己想横插一脚，已经不可能。

……

内阁大堂，次辅薛国观推门进屋，抖掉黑色大氅，也都掉了满身的寒气。他是次辅，论在内阁中的排位也在杨嗣昌之上，但他隐隐然却自甘居于杨嗣昌之下。整个内阁，自刘宇亮走后，杨嗣昌虽无首辅之名，却有首辅之实。

“杨相何其糊涂，城墙那是他能去的地方吗？”

薛国观与身后的心腹连连抱怨着。

“看着吧，张老头转眼就得上表参他一本，别人避之不及的事，杨相怎么就靠上去了呢……”

“杨相遭参，对薛相而言，何尝不是一个机会呢？”

一名青袍官员，皮笑肉不笑的说道。

岂料那薛国观一跺脚，指着那青袍官员斥道：“糊涂话，薛某与杨相本是一体，一荣俱荣一损俱损，此事万万休提。”

青袍官员拧着脖子亢声辩道：“何为一体？此一番又与薛相何干？”

薛国观正欲痛斥他目光短浅，不料门外传来“咯吱咯吱”的踩雪之声，随之正堂之门应声而开，来人却是司礼监高时明。满屋子的官员纷纷与其见礼，薛国观也不例外。

“高公大驾光临，可是皇上有了旨意？”

高时明哈哈大笑，赞道：“薛相当真神人也！”说罢，一步三摇的走到堂屋正中，伸手在炭火盆子前烤了烤，好驱散满手的冰凉。这才一回身站定，右臂须挥，赶忙有小太监将一封文书递上。

“这是皇上朱批的折子，特命咱家交予杨相，杨相呢？”高时明左顾右盼没发现杨嗣昌在屋中，他知道这薛国观与杨嗣昌穿同一条裤子，也不见外，便将此行目的和盘托出。

薛国观迟疑了一下还是说道：“杨相去了安定门！”

闻言，高时明脸上骤然变色。

“杨相糊涂！”

杨嗣昌与他是一条绳上的蚂蚱，他绝不希望杨嗣昌出现一丝半点的纰漏，他还想效仿当年万历朝张居正与冯保内外相辅，那是何等的荣耀与成就，哪怕为此身死之后被开馆戮尸也是值得的。

“下官这就去命人将杨相叫回来！”

薛国观忙接道，高时明一摆手，否定道：“不必，既然去了就不能回来，杨相在那里也好，胜了还有运筹帷幄之功。”

适才与薛国观争辩的青袍官员暗暗冷笑，胜？简直是天方夜谭。

高时明想了想，又对薛国观道：“万岁雷霆震怒，召杨相与薛相去呢，如此也罢，薛相先跟咱家走吧！”

薛国观没来由的打了个冷战，皇帝的震怒他完全能够想象得到。本来上午奏凯献俘，欢喜劲还没热乎，鞑子便大举进攻，将皇帝的一番兴致全搅和了，想起皇帝因怒而痛斥官员时的场面，他就不寒而栗。

在场的官员们也都面面相觑，高时明瞅了薛国观一眼。

“薛相快随咱家去吧，再晚了，万岁不定会……”

薛国观以手扶额，“高公说的是，咱们这就走，对了，那奏折之中可有紧要的事？”他想事先了解以下，以备不时之需。谁知高时明随口敷衍了一句：“与此事无关的，薛相还是跨快随咱家去文华殿。”

内阁大堂与文华殿同在紫禁城协和门里，两所院子南北相望，文华殿是皇帝接见大臣的便殿，将内阁设在文华殿南侧正方便了皇帝接见重臣。

几步路的功夫，高时明便将薛国观引入文华殿，随着殿门在身后“吱呀”一声合上，一股远胜外边的阴寒之气扑面而来，闪过屏风，只见炭火盆子忽明忽灭，室内烛台也有一多半空着，只有皇帝的御案两侧才多点了两根蜡烛。阴暗湿冷的文华殿与炭火正旺的内阁正堂判若天地，这也是身为皇帝的朱由检节俭，蜡烛不肯多点，木炭也不肯躲烧，一盆木炭不烧成灰烬，不会换新的。

“臣薛国观叩见吾皇万岁。”

薛国观叩拜于地，随着说话，口中喷吐出阵阵白气。

“平身吧！”

朱由检语气平静，薛国观在起身