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萧段神色未变,既无悲悯也无厌恶,只是静静地注视着米扬,说道:“此事的决定权在殿下,我无能为力。”
米扬狼狈地抓住萧段的衣摆,着急得双眼通红:“此事因先生而起,只要先生出言相劝,殿下定不会再追究。倘若先生肯出手相救,我米扬愿结草衔环报答您的大恩大德。”
萧段沉默片刻,这才叹息道:“以我的身份,实在不该插手朝中之事。而且令公子对殿下露出杀机,又伤了殿下,米大人想要全身而退是不可能的。”
米扬闻言,立刻说道:“我米扬死不足惜,只求保全家人。”
萧段看着米扬,目光里带着不忍:“想救令公子,办法并非没有,只是……不到万不得已,米大人切莫使用。”
米扬感激地看着萧段,声音渐扬:“请先生赐教。”
萧段弯腰凑到米扬耳边,轻声说了几句话。米扬听罢一阵错愕,但他很快便回过神来,脸露欣慰之色。他向萧段叩了三个响头之后,告辞离去。
萧段看着他那跄踉的背影,忽然说道:“米大人,秋雨生寒,不如大人撑这柄伞回去吧!”
米扬回过头来,神色苍凉:“不必了,事已至此,老夫爱惜身体有何用。”
说罢,米扬转身离去,很快便消失在雨幕之中。
萧段冷若冰霜地注视着米扬离去的方向,只觉得前路漫漫,不知何时才能走到尽头。然而,为了死去的族人,即使穷其一生,即使双手染满鲜血,他亦在所不惜。
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翌日,米扬在自己的府邸里畏罪自尽,米家的人在他的厢房里找到了一封遗书,面呈白锦,遗书的内容如下:臣望北而叩。臣因教子无方,导致逆子米达成误伤靖王殿下的千金之躯,臣不胜惶恐,唯恐因臣教子无方而累及九族,故以死谢罪。希望陛下看在臣数十年恭谨侍上、秉公处事的份上,赦免臣的九族,臣必能含笑九泉。愿吾皇万岁万岁万万岁!
罪臣:米扬
遗书一展,震惊朝野,保奏米家的折子如雪片般纷纷扬扬。
为了安定人心,白锦下旨赦免了米达成的罪,并擢升米扬次子米达功为吏部尚书。发丧之时,由内帑发帑银万两,白锦亲临尊祭。这可谓极大的恩宠。
顿时,舆论钳口。然而,此事却让朝中众臣极震撼,更深感“伴君如伴虎”的道理。生死予夺,全在君王一念之间,从此众臣处事更小心翼翼。
而白天择和白启元的关系更被推入了无可挽回的深渊。
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这天万里无云,但南岐皇宫的凌霄殿内却一片压抑。白锦遣退了众人,把一叠奏折摔到龙案上,怒声道:“你自己看看,这些奏折明里为米家求情,暗地里却在讽刺你欺人太甚,这件事之后,你又得罪了多少人?”
白天择面无表情地翻看着手中的奏折,眼中并无悔意。
白锦见状,怒火中烧:“你别以为朕不知道那萧段的身份,他便是当年那个赤涣国的皇长子萧净玉。当年他刺杀朕未遂,如今又来兴风作浪。你身为靖王,为了一个前朝余孽与人大打出手,被误伤之后公然威胁报复,迫得忠臣上吊自尽。皇家的体面何在?朝廷的体面何在?”
白天择原本已打算乖乖挨训,但听到白锦提起萧段,他立刻变了脸色,为萧段辩护道:“此事并非净玉的错,是米达成欺人太甚,他身为朝廷命官之子,却要强掳净玉,儿臣看不过眼才拔刀相助,更被米家人误伤,谁是谁非,难道父皇不清楚吗?”
白锦看着眼前神色愤恨的皇儿,忆及他昔年的遭遇,知道他是因入质赤涣国受尽苦难才会养成刻薄寡恩的性情。
当年赤涣亡国时,出于对白天择的愧疚和心疼,他曾允诺立白天择为储君,后来发现了白天择的军事天赋,他更是心中欢喜。然而,白天择高傲冷漠、性情凉薄,不懂张驰有道,一旦登基,只怕酷吏满朝,怨声载道。于是他一再犹豫不决,造成如今的局面。
少顷,他终于缓了怒火,语重心长地说道:“情、法、理自有轻重之分,因人而异。怎能统一衡量?米扬忠心侍主,勤勤勉勉,正因有国无家,他才无暇管教儿子。他是南岐的忠臣。对于忠臣,纵有不是,也可以稍稍施恩,这是身为人君的气度。你该多学中庸之道。”