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，啊！皇上！”鹦鹉想要展翅高飞，却只是撞到了笼子的头顶，它根本只是一只笼中之鸟，哪怕这七年时间享用的是最好的鸟食，也不过掌控在天子的手中，说断就断。

“聪明。”

天子的唇边溢出这两个字，他的笑意顷刻间全部消逝了，他如今根本心中一片混乱纷杂，他已经不需要这一只多嘴多舌自作聪明的鸟了。

“皇上，有消息刚到，北国皇帝昨夜驾崩了——”一个太监步伐仓促，从寝宫之外走来，刚朝着天子下跪行礼，将周遭的情势禀告与皇上。

北国皇帝已经卧床不起四五年时间了，这生病之后，手中权力便是被年轻的国母跟她的兄长国舅爷掌握着，如今皇帝终于驾崩了，北国的江山社稷，怕是也要遭遇一番抢空吧。

“说下去。”皇上背转过身，神色平和，无人看到他身子挡住的那一只金色鸟笼，其内的鹦鹉已经挺直了躺在笼子底部。

“北国皇后出示了皇帝的遗诏，国舅先行摄政，太子在半年内学习处理朝政，半年后举行登基大典，如今北国的皇后刘氏也顺当成为最年轻的太后。”

天子一听，已然清楚这份遗诏其中的蹊跷之处。以太子并不熟悉朝政的借口，要他学习半年时间，可惜这半年一过，说不准还有新的变故。而到时候手握国脉的人，应该是皇后的娘家刘氏才对。他记得佑爵来过一回大圣王朝，这位北国太子吊儿郎当，并没有一分稳重成熟，或许还缺乏历练，就不知佑爵是否清楚佑家的江山，不久之后就要拱手让人了。

……。

“槿妃？”

庄妃方才在半路上辞别了珍妃，如今刚走到安徵宫的门前，便听到宫女疾步走来，朝着庄妃低语一句。

心中掠过一阵踌躇，庄妃再度抬起眉眼的时候，已然看到穆槿宁就站在前方，她噙着浅笑跟庄妃行礼，她时时刻刻不曾松懈，如今她虽然名义上跟庄妃是平起平坐的，但庄妃比她早进宫十来年，她理应对她恭恭敬敬。

“进去吧。”庄妃朝着穆槿宁会意一笑，她更像是年长的姐姐，走到穆槿宁的身畔，穆槿宁跟随着她走入安徵宫内。“才来的？”

“是。”穆槿宁螓首一点，红唇边的笑容愈发绚烂，她缓步走上前去，看庄妃坐下才坐入椅子，她无声敛眉，轻声试探。

“庄妃才从皇上那边回来？”

“是啊……本宫也是鲜少看过皇上如此生气，如此伤心。”庄妃点头，一道浅叹吐出唇边，她随即恢复了一如既往的平静端庄，望向若有所思的穆槿宁身上去。“沈熙性情固执顽劣，若没有你洞察的如此清澄，怕是她也绝不会认罪。一想到皇上的身边有沈熙这般不知好赖抹黑圣恩的，本宫也觉得心中不畅。”

穆槿宁笑而不语，她若没有偶遇到沈夫人，没有发现其中的诡异，也绝不会抓住沈熙的把柄。

“这件事，也总算是平息了，想来沈熙会在冷宫反省自己犯下的过错。”一阵短暂的沉默过后，穆槿宁才抬起清澈晶莹的眼眸，温柔脉脉，沉声道。

“可本宫不这么认为。”庄妃默默蹙着眉头，语重心长道。“后妃一旦乱了宫闱，还有一件事，才是真正可怕。”

穆槿宁自然一瞬就明白庄妃所说何事，后妃必须保持身心清净，只因皇嗣的血脉一定要是纯洁的。

她眼波一闪，跟庄妃寒暄了几句，庄妃身边的嬷嬷便请来了一对孩子，庄妃的长子是五皇子，刚满十一岁，同萻公主还不满八岁。

“母妃，这位姐姐是谁？”同萻公主长得胖乎乎的，一身红色小宫装衬托的宛若天际红日，一双眼晶亮晶莹。她一见着庄妃便扑到庄妃的怀中，见宫内有不熟悉的外人，将眸子对着坐在一旁的穆槿宁，悄声问庄妃。

相比之下，五皇子秦秉身子高瘦，眉宇之间也有了皇家少年的稳重，他一袭草绿华服，眼底平和，看了一眼端坐的年轻女子，他朝着穆槿宁行礼，一把拉过自己的妹妹，低声道。“这位可不是你姐姐，别乱喊，是槿妃娘娘。”

“知道了。”同萻嘟着红润的小嘴儿回了句，她没有兄长那么聪明，只知道日日玩耍，要费心去记忆后宫所有的妃嫔名字，也实在痛苦极了。

不过这个名字，她似乎在何处听过，有一回跟怀玉公主见面的时候，她问及怀玉头上的珠花是哪来的，怀玉说的是槿妃娘娘送她的。想到此处，她的眼眸顿时一亮，全神贯注地在一旁打量着这个年轻美丽的后妃。

“这一对儿女看来让庄妃娘娘很欣慰吧。”穆槿宁伸出手，触碰公主柔软丰满的面颊，