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口气，明白自己不是面前这人的对手。“他不会让这事就这样罢休。他派我找最出色的人，而你正是，他是个不准说半个‘不’字的男人。”

“但我是个不屈服于任何淫威的女人。”凯特朝玛丽吃了一半的牛排点点头，问：“你吃完了吗？”

她看了看盘子里的食物，食欲早没了，“完了。”

“好，甜食是我最喜欢的一道菜，今天，我猜，一定是蔗莓奶油蛋糕。我想你会喜欢的。”

“你的意思是告诉我，你就在那儿陪那女人坐着，大吃了一顿，根本没法说服她到我们这儿来？”罗伯特满腹狐疑地逼问。他直盯着玛丽，仿佛她丢了魂似的。

“要不是曾经在那儿呆过，你就不会把西蒙·达特曼形容她‘怪癖’当作戏言。她给这词下了个全新的定义。那幢房子那么奇特，宝贝是个什么？就是在最新的未来世界电影里也想象不出来。那幢房子里聚集了几个人形机器。如果你需要什么，只要大声说一声就行了，剩下的就由机器去做。”

罗伯特从椅子里弹起来，踱来踱去，喃喃沉吟着，“名单上另一个怎么样？”

“他说他能行，他的报告就堆在你的桌子上。”

他瞥了一眼文件夹，怒不可遏地推到一边，“他就是下一个最佳人选？”

“是的。”玛丽显然比罗伯特对此人更不感冒。“凯特兰德·弗克丝才是最佳人眩但不知你怎么能搞到她。我花了四个小时，陪她呆在那儿，唯一的收获就是：凯特之所以肯见我，主要是想听听世界上另一种声音。”

罗伯特停止了踱步，转身盯着她，“她长得什么样？”

“挺漂亮，”玛丽平淡地说：“忘掉这些吧，想用你那战无不胜的桑顿魅力打动她，来一段浪漫故事？算了吧，这女人他妈的那么理性，像一座冰山镇压在喷薄而出的火山顶上。”

“没有人，不管是男人还是女人会理性到那种地步。”他回答说，脑袋里充满了那些愚蠢的罗曼蒂克幻想。

“可这女人是独一无二的。”

“想打个赌吗？”

玛丽端详着他，看见一道挑战的光芒在他眼中闪耀。“你输定了。”她说。

“我需要那个女人，否则公司在市场竞争中就无法立于不败之地。我要最佳的，而她恰好是。她创建了新规则，让它们落地生根变成现实。什么也不能阻挠我要去改变她的主意。”

玛丽站在那，微笑着看着罗伯特，想象着他跟电脑女人较量的情景。“我真希望变成一只苍蝇爬在她的墙上。”

“你马上去督促我们新租来的车队准备好，我要开那辆穆罕默德去那山上呆几天，家里的事全由你来照管。”

第二章

“该死的倒霉的路，这魔鬼般的女人干吗不找个文明点的地方住！我还是乘早回去算了。”罗伯特嘟哝着。紧接着，车子“扑”地一声陷进泥坑，又被抛起来，就这样晃晃荡荡地向前开去。昨晚的一场暴雨过后，地面上积满了水，道路坑坑洼洼，泥泞不平。路边树木的枝叶油亮翠绿，一片生机盎然，树上的鸟雀欢快地呜叫着。天空中的云朵跟在颠簸的车后，绕着山脚转来转去。罗伯特毫无兴致去欣赏大自然的风光。他全神贯注地朝前开去。一定要找到凯特兰德·弗克丝。既使山再高，路再远，也在所不惜。假如他迷信预感的话，这一定是个好兆头。

突然，一只小鹿从灌木丛里跳出来，离车的引擎盖只有几英寸远。说时迟、那时快，他猛踩刹车，车子停在了路的右边，轮子在原地打滑，转出个坑来，而车身径直地撞在一棵树上，发出金属断裂的声响，惊得鸟雀们尖叫着飞走了。罗伯特钻出车来，顿时陷进了齐踝深的田纳西泥沼中。这时，他不再嘀咕，低着头，用力拔出脚，这双手工制作的皮鞋立刻不成样子了，他用力甩掉了上面的泥浆。然后，绕到车后面，发现右边轮胎的挡泥板裂开了，这车再也开不动了。看来这趟旅行中的每一步都不尽人意。飞机从纽约起飞时，就出了故障，第二架飞机严重超员，弄得机上几个人同时抢呕吐袋，让人看了恶心得也想吐。下飞机之后，沃伦丁的季风又刮来一阵小雨，行驶在这条伸手不见五指的乡村路上，让人感到吉凶未卜。稍让人觉得安慰的只是几个煎蛋和一大碗白花花的燕麦粥，活像一盆黏乎乎的胶水。

“我只好走路了。”他无可奈何地说。抬头望了望天空中的太阳，它似乎正在驱散那些绕着山脚转的云朵。“还好，天气预报中的大雨没下来。只剩两英里路了。”

一个小时过去了，他口里仍