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柳湘莲揶揄道：&ldo;舍不得给我抱就算了，还嫌我不会！罢，知道你们这些做爹的都是一样德行，我初见端端时，老冷也是这般。&rdo;花自芳付了麻糖钱，三人喜笑颜开的进了花家，小安只眨巴着眼睛打量这从未见过的生人。赵氏自也少不了和柳湘莲道些问候之话，忙忙的准备了几样小菜，又把小安抱着回了里间，留下几个爷们自己吃酒玩乐。先喝了两杯，花自芳才问道：&ldo;湘莲，你去了这许久，竟都是去了哪里？&rdo;柳湘莲笑道：&ldo;我先时就与你们说过，我最爱水乡风物，这一年来一直在江南。&rdo;冷子兴点头道：&ldo;我少时倒是去过江南一次，那里风景如画，且美女如云，应是很合小柳儿心意。&rdo;花自芳有些责怪道：&ldo;任它再好，京城也是咱们家，你一去这么久，也不思想我们挂念你。&rdo;柳湘莲端起酒杯告罪道：&ldo;我又岂不是常想着大家，是以事情刚完就赶着回来了。&rdo;花自芳奇道：&ldo;当日你走的匆忙，我们也没顾上问你究竟是为了何事。&rdo;柳湘莲饮尽杯中酒，道：&ldo;此事要等以后时机到了才能详说。&rdo;冷子兴却约摸知道些，遂岔开道：&ldo;我们今日不说事情，只说别情。小柳儿你走了这许久，我俩还有王爷把你欠下的酒都记下了，偏王爷今日不得空，你先同我俩喝几杯，等王爷得了闲，你得一并还回来！&rdo;花自芳虽还有疑惑，但见他俩都不愿提此事，便也只端起酒杯，三人一番畅饮。却说水溶接到了冷子兴送来的信儿，得知柳湘莲归来，也是喜不自胜，奈何四皇子水漪并南安郡王今日一同来访，只脱不开身。水漪绕着北静王府走了一圈，口中啧啧赞道：&ldo;这院子布局精巧景致何其优雅，可见父皇赞他们几个兄弟中老王叔最为讲究是真。&rdo;水溶忙替父自谦道：&ldo;父王在世时别的都不在行，只于这生活小事上有些偏爱。&rdo;水漪笑道：&ldo;这些小事才是人活在这世上最当紧的，可见老王叔竟真是最通透的。&rdo;南安郡王一旁笑道说：&ldo;可不是，如今王爷也有老王爷风范，我们都知道，朝中百官里，王爷也是极通透的。&rdo;水溶笑笑也不接这话，水漪忽指着园中一株桃树道：&ldo;三月桃花果然别样红。&rdo;又似是想到什么，扭头看着水溶道：&ldo;我听说扬州盐政林如海的女儿最是善诗，现如今住在荣国府中，还邀了她的几个表姐妹们同起了桃花社，专作诗的，我前日听来了几首，甚是不错。&rdo;水溶道：&ldo;我于此事也略有耳闻。&rdo;水漪笑道：&ldo;王叔在时和宁荣两府里旧情就很不错，到你这里，怎的和他们走动倒是少了？&rdo;此话别有深意，水溶谨慎道：&ldo;走动也有，只贾将军性情粗狂些，政公又是出名的学究，两位和我都不大能说到一起去，故而只和荣国府的宝玉还走动些。&rdo;水漪嗤笑道：&ldo;这宝玉除了皮囊，还有什么，你还和他走动。&rdo;水溶正色道：&ldo;世人都道宝玉不爱上进，只爱混在脂粉堆中。我却观他心地甚好，且思想高远，爱人及物，最是不可多得的。&rdo;水漪看了看他，笑道：&ldo;我不过白说一句，你何至这般认真。&rdo;复又道：&ldo;咱们走了这半日，进屋里歇会罢。&rdo;水溶领着他俩进了花厅，各自落座。下人奉了茶上来，水漪就着丫鬟手里喝了一口道：&ldo;我就说北静王府样样都是好的，连茶都强似别人。&rdo;水溶笑道：&ldo;堂兄谬赞了，走了这会子，许是口渴才觉得茶好。&rdo;水漪道：&ldo;以前二哥也常来你这里的。我怎的听说你们这半年来竟是疏离了？&rdo;水溶不动声色道：&ldo;哪里有，只太子忙些，故而来的少了。&rdo;南安郡王忽道：&ldo;我怎的听说你与太子是为了一个娈宠起了嫌隙？&rdo;水漪笑道：&ldo;郡王说的哪里话，那些都是市井传言，做不得真的。&rdo;转头向水溶道：&ldo;堂弟，我说的是也不是？&rdo;水溶含笑点头道：&ldo;自然不可信，民间最爱编些故事来传。&rdo;三人说些玩笑话，面上言笑晏晏。直到了夕阳西下，天边已有了晚霞，水漪才起身告辞，水溶送了两人到王府门口，水漪忽回身低声道：&ldo;堂弟，无事时与大哥多走动走动。&rdo;又眨了眨眼道：&ldo;你们做这些戏法，总不见得是为了蒙我一个人罢？&rdo; 水溶一愣，水漪已笑着上车走了。过了两日，