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些什么，终是顾着袭人，怕寒了她的心，闭了嘴坐下生了一宿闷气。第二日一早方是元宵正日，张氏命花自芳去请了族里几个侄女外甥女过来同袭人聊天作伴。袭人与众姐妹见的颇少，那些女孩子见袭人穿红戴绿，也自是羡慕，围着袭人说些喜庆故事，袭人倒也高兴。张氏拉了花自芳一边道：&rdo;你媳妇可与你说了？&ldo;见花自芳点头方接着说道：&rdo;我思想了一夜，既生米已是熟饭，咱们也无奈何了，不如就任她去罢。&ldo;花自芳脸色兀自不好看，道：&rdo;待我再问问她。&ldo;说着就去把袭人叫了出来问道：&rdo;我做哥哥的，再问一次，你可是非得在那府里做一世的奴才也不愿回来与我们过清闲日子？&ldo;袭人尚是头次见到哥哥对自己说话这般态度，也有些着慌，稳了稳心神道：&rdo;当日原是你们没饭吃，就剩我还值几两银子，若不叫你们卖，没有个看着老子娘饿死的理。如今幸而卖到这个地方，吃穿和主子一样，又不朝打暮骂。况且如今爹虽没了，你们却又整理的家成业就，复了元气。若果然还艰难，把我赎出来，再多掏澄几个钱，也还罢了，其实又不难了。这会子又赎我作什么？权当我死了，再不必起赎我的念头！&ldo;说到后面已自是泣不成声。花自芳呆呆听着，方知多少年来袭人虽是接济着家里，却始终没忘了当初卖她之事。母子三人正相对无言时，忽听外面有人喊&rdo;花大哥&ldo;，花自芳忙出去看时，却是宝玉的小厮茗烟唤他，宝玉自骑了匹马站在门口，唬的花自芳忙出去将宝玉从马上扶抱下来，冲院内喊道：&rdo;宝二爷来了！&ldo;袭人并张氏忙迎了出来，自是免不了对茗烟的一番责问，方把宝玉迎进了屋里。花自芳立在门边帘外瞅着袭人和宝玉亲昵行为，心下已知此事无可挽回，虽暗自神伤，却也无可奈何。过了半刻，袭人出来道：&rdo;哥哥，宝玉骑了马出来，路上街上人挤车碰，马轿纷纷的，若有个闪失可了不得，不如你去雇辆小车或者轿子来送他回去也便宜些。&ldo;花自芳道：&rdo;有我去送，骑马也无妨了。&ldo;袭人不赞成道：&rdo;不只为安全，更怕碰见人，他是躲着老爷出来的，要是碰见了又跑不了挨打。&ldo;花自芳方去雇了顶轿子来。袭人并张氏把宝玉送出了门，看着他上了轿远走才回去。花自芳和茗烟一人牵了匹马跟在后面，有一搭没一搭的聊着天。茗烟道：&rdo;花大哥，我听说你近日与柳二郎走的近些？&ldo;花自芳点头道：&rdo;我和周大爷女婿同开了店铺，他俩近些，也就与我多走动了。&ldo;茗烟笑道：&rdo;这柳二郎与我家二爷也是好兄弟，下次他们一起吃酒你可以跟着一同去，咱们也能多一处见见。&ldo;花自芳只笑了不应。茗烟见他没甚兴趣，转了转眼珠道：&rdo;前日东府里蓉大奶奶没了时，二爷还识得一位顶金贵的人物。&ldo;花自芳顺着问道：&rdo;是何等金贵人物？&ldo;茗烟颇是得意道：&rdo;不是别人，正是那无人不知的贤王，北静王爷。&ldo;花自芳暗道，我和他再熟不过了，哪里用你在这里炫耀你家主子识得他。但面上仍是做了惊艳道：&rdo;听闻北静王爷姿容仙人一般，待人更是和善，宝二爷与他成了朋友，再好不过。&ldo;茗烟更是满面喜色道：&rdo;那可不，那北静王爷见了我家二爷自是喜欢的跟什么似的，直夸我家二爷如宝似玉，还送了极贴身的私物给二爷，可见二爷在他眼中自是不同一般。&ldo;花自芳心里突了一下忍不住问道：&rdo;是何贴身私物？&ldo;茗烟道：&rdo;是一串什么女儿国的念珠，我忘了叫甚名字，香的很，二爷戴在手腕上，等会二爷下轿时你可看看。&ldo;正说着，宁国府已是到了，茗烟道：&rdo;花大哥，我们是从东府里出去的，且还得东府里做做样子，就在这里进去了。&ldo;花自芳只挂念着去看宝玉手腕上究竟是什么，忙走到轿前扶抱着宝玉下来，他比宝玉大不了几月，这般动作也颇为吃力，宝玉笑说：&rdo;可难为你了。&ldo;抬手间，手腕上那串鹡鸰香念珠露了出来。