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行已怕闹僵了气氛，忙对去罹道：“初尘小姐是来看踏云的。”

“在马厩。”去罹抹了把汗，回屋去了。

行已只好干笑，“小姐请。”

绕过后院嶙峋怪石，便看见马厩里一人粗布短打，正拿着刷子给踏云洗澡。

初尘笑道：“行已公子请回吧，我们自己去看就好。”

“这恐怕不妥，我陪着小姐吧。”他不是不放心初尘，他是不放心他家公子。

正这时马厩里那人转过身来，扬声道：“大哥不妨领小花儿姑娘去前面吃些点心，北方的点心，这里也不常见。”倾之给行已递个眼色：放心。

“也好，就麻烦行已公子了。”这话正合初尘心意，她一推小花儿，“去吧。”

小花儿不提防，一个趔趄，倒退两步正撞在行已身上。行已稳稳地将她接住，看看倾之，看看小花儿，笑了笑，“姑娘请。”

小花儿幽怨地望一眼初尘，便被行已客客气气地“请”走了。

“那丫头还真是个宝贝。”倾之这话倒听不出是褒是讽，但那眉梢眼角都是柔柔的，即未展颜，一笑的风情却是飘然而出。

初尘心下略一恍惚，却即刻正色道：“侯府之事是我任性，累你害病，父亲已经责备过我，我今日特为道歉而来。”她虽在家中娇惯，犯了错，却也敢担当。

倾之自侯府回来，酒力发作，一睡就是三日，急坏了颜鹊等人。师父夜闯侯府，找渤瀛侯“兴师问罪”，两位哥哥说起侯府小姐也一副“心有余悸”的模样，倒是倾之自己一觉醒来，仿佛什么也没发生，除了头昏脑胀，并无不适。

“是我酒量不好，不能怪你，何况前次搭救之恩还不曾报答。”

初尘脸一红，半垂下了纤长的眼睫，“区区小事，以后不要提了。”

她还记得有回她和小花儿光着脚在廊下玩耍，母亲看见却忙将她拉回房里，亲自给她洗了脚，穿好鞋袜。

母亲说，“尘尘，女孩子长大了再不能光着脚乱跑了。”

“为什么？”她不知犯了什么错。

母亲温婉的微笑，“女子的脚是不能轻易被男人看去的。”

她满是疑窦，“娘也是吗？”

母亲又笑，“当然，娘的脚只有你爹爹才能看。”

她似懂非懂，“那若将来有男人看了尘尘的脚该怎么办？”

母亲将她揽在怀里，吻了她的额，“那尘尘就要嫁给他了。”

初尘闷哼一声，心下不服：她才不要，凭什么她救他一命，倒叫他束了她的自由？她只顾“一相情愿”的负气，却根本不曾考虑对方是否对她有心。

见初尘的目光半羞半嗔、极不自在，倾之也不再搭话，俯身在桶里涮了涮刷子；初尘听见水声，抬头见倾之一丝不苟地给踏云刷背——即使着粗衣，做粗活，这少年身上却不见一丝粗陋，相反神情间的专注与超然浑似衣着光鲜，情闲趣雅。初尘那时就想，他将来必定是从容淡定、宠辱不惊之人。

“你就这样驯马？别忘了还有三月之期。”她从没见过有人这样驯马。

倾之手下不停，嘴角溢出一丝微笑，“我在‘收买’它啊。”

“收买？”

倾之捋着踏云的马鬃，“马最通人性，你若对它好，它也会对你好。踏云之所以不服管束，是因为在侯府受了委屈。”

“这话不对，”初尘反驳，“它哪里就委屈了？侯府里的马匹哪个不是配了宽敞的单间马厩和上好的草料？”

倾之拍拍踏云的脑袋，“这家伙心高气傲，争强好胜，马仆将所有马匹不假区别，一视同仁，它自觉出众，却没受到出众的关注，自然爱闹别扭。”

“它不就是一匹马嘛。”初尘喃喃，不信一匹马能有那么多小心眼儿——踏云又不是她家小花儿。

“它可不是一般的马，它可比”倾之思忖，只能想到一个词，“天马。”

踏云得了极高的赞扬，兴奋地摇头晃脑，溅了倾之一脸水，引得初尘哈哈大笑。倾之非但不恼，反觉得那脆生生的欢笑让人心头明亮，眉间宽敞。

“给你擦擦。”敛住了笑声，初尘上前递了条帕子。

“不用了。”倾之瞧那粉帕十分干净，刺绣精致，不忍沾污。

初尘却踮起脚来，抬手为倾之擦拭——她对男女之事一知半解，终究懵懂，心中光风霁月，并未多想。倾之却因这突来的亲近一时无措，愣了半天，才接过帕子，“我自己来吧。”心慌意乱的