第36部分(第4/4 页)

了，白白让人家侵耕。还好越南人讲道理，照例向太平府缴纳皇粮，历年完粮串册一应俱全，后来又把土地悉数归还，法国人才无话可说。要不然哪，不说我家老祖宗，就是把王母娘娘的坟墓迁来这里，也帮不了你们。”

见百姓们面露郝色，苏元春觉得话重了一些，便对蓝本财说：“西路粮道虽然保住了，但里板一段离边境太近，一旦发生战事，粮道难以保障。勘察新路的事，不知办得如何？”

蓝本财打开随身带来的地图：“标下遵照宫保大人之命，亲自踏勘了这一带地形，新路已经勘察好了。”

在地图上，水口以北边界一路平缓，到了里板一带突然向中国方向楔入一片，标名‘美匡’的地方首当其冲地位于楔入部的尖顶，属于兵书上所说的要冲之地。

苏元春问几位百姓：“‘美匡’这地方，你们知道吧？”

几位回答：“知道，是下雷州的地盘，离这里不远。”

“那好，你们赶快吃饭，吃饱了给本帅带路。”

这几年一直忙于筹款修台，加强中路建设，已经有两、三年没有巡视西路，近期风闻西路的一些情况使他隐隐感到担忧，出了农文英事件以后，他更觉得到了非巡视不可的地步。

苏元春本次出行，计划为曾祖母扫墓之后，沿边境线经下雷、归顺一路巡视，直到小镇安厅。金龙、下雷是蓝本财的防区，他负有沿途护卫的责任，也陪同苏元春到了美匡。

这片谷地地势较为平缓，适宜开辟新路。苏元春见四野荒凉，道：“方圆几十里没有墟场，百姓生活不便，戍边的官兵更不方便。美匡这个地方不错，就是少点人气。应该开个墟场。老蓝，这里是你的地盘，由你来办。”

蓝本财道：“修路的事好办，开墟却有点困难……”

“这有何难？你放话出去，头几墟每人赏几个铜仙，不出五墟，保证人满为患——没钱跟我说。”

蓝本财又道：“宫保大人，‘美匡’是当地土话，以后成了墟场，地名是不是改一改？”

“从龙州出来，已经有