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说“一个星期左右”。乔尼抓着这个模糊字眼故意磨磨蹭蹭。有一次跟科尔聊天时，乔尼无意中知道了有关这次发射的事情。

科尔在乔尼的请求下来检查小型飞机发动机。乔尼想从科尔嘴里套出点情报。情报不准确是一回事，但有机会不抓住却是另一回事。

科尔来到基地，嘴里叽哩咕噜地说负责操作的领导，不是修机器的机械师。但特尔派他来，他也只得来。

乔尼拿出一个金戒指递给，这个矮个子塞库洛的脾气立即变得柔和了。这个戒指是一名苏格兰人从一具塞库洛尸体的“手指”上掳下来的。

“为什么给我这个？”科尔仍存有戒心。

“嗨，小礼物，不值钱的。”乔尼回答。

实际上它很值钱，相当于一个塞库洛一个月的工资呢。

科尔用尖牙咬了咬，纯金的。

“你肯定是有求于我，是不是？”科尔问。

“不。我有两个，给你一个，我们也算是患难之交嘛。”乔尼故意跟科尔拉近乎。

“这倒也是。”科尔顺水推舟。

“再说，我哪天要是想杀人了可以请你这个患难之交帮忙啊。”乔尼说。

科尔放声大笑，他现在很有开这种玩笑。他把多戒指放进兜里，开始忙着检查发动机。

半小时后，他来到乔尼跟前，懒洋洋地坐在树荫里。“发动机没什么毛病。如果发热，那是因为超负荷工作的缘故，你得注意点。老让它那样不停地工作。总有一天会报废的。”

乔尼向他表示感谢。科尔蹲下来。他们俩开始闲聊，大多数时间都是科尔在说。科尔说公务缠身，整天忙得不可开交。乔尼趁机很随便地问他：“新一年的第九十一天有什么特别的事情发生吗？”

“你怎么问起这个？”

“我从矿场里贴的告示上看到的。”

科尔用爪子抓了抓油腻腻、毛茸茸的脖子，说：“你一定是看错了，应该是第九十二天。那是每半年一次的发射日。再过七天就到了。麻烦死了。”

“这次有什么不同吗？”乔尼问。

“你以前在矿井的升降机里工作时已经见过两三回了。你知道的，就是每半年一次的塞库洛发射。”

乔尼也许扯到过，但那里他根本不明白那是怎么一回事，所以也没留心。他装出一无所知的样子。

“这次是慢发射。”科尔解释说，“这次没有矿石，回来回运送工作人员。包括那些尸体。”

“尸体？”