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引 子

公元395年，欧亚大陆的另一端，那个曾经不可一世的罗马帝国历经近10个世纪的辉煌后，分裂成东、西两部分。同一年，驰骋于中国北方一个叫北魏的国家，与一个叫做后燕的国家在今天的内蒙古凉城，进行了一场具有历史意义的决战，并大获全胜。第二年，也就是公元396年，北魏政权的开创者，鲜卑人拓跋，大大方方地宣布称帝，向世人宣称，他本人已经成为中国北方惟一合法的帝王。此后，这个帝国逐渐统治了整个北方。中国历史也以这一事件为标志，进入了历时近200年的南北分治状态——实际上，自晋帝国政府被迫迁都建康的时候起，南北朝的格局已经形成。公元4世纪的最后几年里，发生在东、西方的两个类似的分裂事件，前后仅相差一年。

此后，汉人的政权就在建康（今南京）这个偏安之都，像走马灯一样“朝起朝落”。到了梁武帝时期，中国南方已经经历了晋、宋、齐、梁四个朝代。南、北的各自为政，正好提供了一对可供对比的参照系，让我们更加方便地跨越交错的时空，以大历史的眼光，考察这一时期佛教发展的相关情况。

历史总是惊人地重复着类似的故事。就在印度著名的阿育王为自己举行登基仪式①的772年后，公元502年，在中国南方的都城建康南郊，也举行了一场声势浩大的登基大典。这场登基大典的主人，就是38岁的萧衍——史称梁武帝。此后，他的统治一直延续了47年。两位相距700多年的皇帝，虽然一位在印度，另一位在中国，却有着突出的相同之处，就是他们在位期间都极力地推崇佛教，并对后世产生了巨大的影响。①两位皇帝也在佛教史上分别博得了“佛教护法”与“转轮圣王”的美名。

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牛刀小试，助人助己（1）

梁武帝名叫萧衍，《梁书·武帝本纪》记载，他的家族属于南朝的四大望族之一，传说是汉代名相萧何的后代。这一记载是否属实，我们不去考证。但可以肯定的是，他的家族确实有出身望族的渊源，不幸的是，由于某些无法了解到的原因，到了魏晋时期，萧姓的官位始终居下不高，家道逐渐衰落。但到了萧衍的父亲萧顺之这一代，机会来了。萧顺之看准时机，拥戴他的族弟萧道成为皇帝，逼迫南朝宋帝下台，改朝换代建立了南齐帝国。此后，作为开国之臣和重要僚属，萧顺之备受重用。不过，萧顺之之所以被委以重任，不光是因为他排队有眼、抬轿有功，更有他才德出众的原因。据说，当朝有很多人赞誉这位能臣“文武兼资，有德有行”。这种溢美之词用在一位大臣身上，已经如同赞美一位古德圣人了！随着他地位的上升，家道出现中兴的迹象。据说，那位齐高帝始终不忘萧顺之的拥戴之恩，一直想找机会再次提升他的官职，甚至想把扬州刺史的重任交给他，遗憾的是，高帝在位不久就死了，这个愿望也随之成为历史。

随后即位的齐武帝，对功高盖主的萧顺之心存猜忌，因此，这位开国之臣欲居台辅要职的理想，也就化为泡影。官高职虚，使得这位满腹政治抱负的皇叔施展无门，心情异常苦闷，因此患上了严重的抑郁症，整日里郁郁寡欢，不久就英年早逝，撒手人寰。

那时，由于科举制度还没有确立①，官吏的任命，除了世袭就是推荐，当然推荐者与被推荐者，都必须有显赫的家族背景。萧衍的家族比较特殊，也算是皇亲贵戚，因此，他刚一做官就得以在当时著名的大将军王俭手下任职。萧衍不仅对自己分内的工作相当努力，而且才华出众头脑灵活，办差认真又善于处世应对，极受上司的赏识，官职一升再升。据说，王俭曾毫不掩饰地对人夸耀说：“萧郎30岁以内将官至侍中，以后则贵不可言。”没有任何证据可以显示，王俭是一位看相算命的能手，这种富于预测性的结论，很可能是王俭对于部下前途带有经验性的判断。但恐怕当时连王俭自己也没有想到，这“贵不可言”到底意味着什么。“30岁以内将官至侍中”云云，也很可能是后世的附会之言，但王俭对这位部下的赏识是不言而喻的。

萧衍的一大过人之处，表现为他对于时事具有出色的判断与分析能力。有一件事情曾令他的好友对他佩服得五体投地。

萧衍29岁那年，齐武帝突然病重，当时的权臣王融曾秘密策划拥立与他关系密切的竟陵王萧子良①为帝，企图“废昏立明”。不想，阴谋很快败露，作为主谋，王融获罪下狱并被赐死。这些看似偶然的事情，却早在事发前就已经由萧衍像说故事一样讲给他的好友范云听。事后，范云发现萧衍对这一事件的