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从开路山民口中得知，翻过前方两座大山，再有大约八十里路就要到达丽江。商队众人精神一振……每到一处城镇，可都是大家尽情放松，庆祝又征服一站的时候。

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钟从云今年四十九岁，是族中的领头人。他的祖先们在好几百年前就从蜀地迁到了滇西，并一直在那里安居乐业。可自打五年前南诏王皮逻阁强令他和族人迁徙，他就领着几千不愿做奴隶的族人入了深山。为了生计，他们在山中开荒种地，有时候，也会劫掠一些从山中路过、往返吐蕃与太和城之间的小型马帮，向他们索取一些茶叶、盐和药材。

掠劫这些马帮商队本来是一种伤天害理之极的事，想那马帮之人历尽千辛万苦，冒着生命危险一路行来，挣得都是血淋淋的卖命钱。这钟从云和族人们也是穷苦之人，因此每次劫掠只是索要一些日常的必需品，这也使得经常行走这条道的马帮对他们也没有什么畏惧。

这天，有族人来报与钟从云，道是了望到有一队百余驮的马帮行来。钟从云精神一振，族人断盐已经快一个月了，好容易有队马帮前来，定要前去劫掠一番！

……

天断峡，这是钟从云族人为此地取的名字。此处位于两座大山之间，其势就如被利刃劈开，两山夹峡，其峡壁犹如坚冰滑雪，万仞崇岗。峡底有一条小道，长约五里，为往来商队必经之道。其路止三尺许，仅供两骑并行，实乃抢掠劫道的上佳之地。

钟从云就领着三百名强壮的族人在天断峡出口开阔处堵截，静候马帮前来。

午时，赶马人的吆喝，马儿的嘶叫与零落的马蹄声不绝于耳，打破了山野的寂静。

“来了！”钟从云招呼族人拿起木棍、柴刀，就要开始拦路抢劫。

可就在此时，却听得峡道的另一端传来一阵急促的马蹄声，怕不有上百骑在奔驰。钟从云愕然！要知道，马帮的马儿俱都驮有货物，不可能狂奔，那急促的马蹄声只能是代表有一队轻骑前来。钟从云心念急转：附近再没有山贼或是军队，这些轻骑是干什么来的？……

就在钟从云疑惑之时，峡谷内已经隐约传出喝斥声、惨叫声，以及刀枪交击声。

“难道，是有人缀着这支商队劫掠？”钟从云的心怦怦直跳，“这商队必定携带有贵重的货物，不然，有哪些劫匪会一路冒着跌落悬崖峭壁的危险追缀而来？”

莫名的珍贵之物甚至比摆放在眼前的黄金白银更容易打动人的心，钟从云现在就有些动心了，他很想看看那支商队究竟带着什么宝贝，居然能让人直追到深山野林中来。

钟从云虽然心动，但他并没有立即领人冲入峡谷参予抢夺。他可不是傻子，人家能组织百骑追击，必定是有一定实力的劫匪，岂是他三百族人手中的木棍柴刀可以力拼的？不若原地等待峡谷内两败具伤的时候再出手，那时可要容易多了！甚至……说不定那些商人敌不过劫匪，带着宝物向这边出口逃来，那他还会捡个便宜呢！

一念及此，钟从云立即止住想要入涧观战的族人，静候在峡道口。

果如钟从云所想，不一会儿，就有凌乱的马蹄声向出口而来。钟从云立即招呼族人，拉起绊马索、手持武器将峡道出口团团围住。

有四、五骑迅疾奔来，当头之人手持马槊开路，身后几骑由于路窄，成一字单骑紧随其后。那当头之人似是极富作战经验，即便此时峡谷内形势紧急，他将至出口处时，也强自将奔驰之势减缓，而紧随在他之后的几骑与之配合默契，不待他出声，也自减缓了骑速。

当头之人正是护卫薛道衡商队的近卫军队长，他名叫谷擎天，曾随其统领将军裴元庆参加过半岛之战，是一名优秀的军人。

谷擎天缓骑绕过一个弯，只见前方一百步处就是峡道出口，出口外人影晃动……确如自己所料，匪徒在出口也置下了埋伏！

谷擎天停下马来，回头沉声吩咐随行士卒：“我在前方以马槊开道，你等以单弓弩、横刀随后，在冲出峡道之后就将薛太师护在最中，力保太师脱围！……”说道“脱围“二字，谷擎天停顿一下。前方究竟是如何埋伏还未可知，此番要保薛太师脱围只怕不易！谷擎天咬咬牙关，接着道：“若今日不能脱身，就力战吧！总之，不能缀了近卫军威名！”

冲着被一名士卒环抱在身前的薛道衡，谷擎天拱手道：“薛太师，末将护卫不力，实乃惭愧……唉！”

薛道衡无语，眉宇间涌起无奈。一番雄心壮志要走通茶马古道，却不料眼前就