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疲倦地说，“但它们中间出现了百分之二十五的有生育能力的个体。它们的下一代寿命更短，但有生育力的个体数量却增多了。这种趋势在第六代得到延续，有生育力的个体数量高达百分之九十四，寿命也开始延长，一路向上，十分稳定，直到恢复正常水平。”他将研究数据全部列成了图表，沃尔特仔细看着。大写字母表明克隆代系，A，A1，A2，A3，A4。每一代通过交配繁殖手段所产生的后代由小写字母代表：a，a1，a2……A4之后再也没有克隆后代了，这一代没有一个个体长到成年阶段。

戴维朝椅背上一靠，合上双眼。他想着床，还有毯子，从头到脚捂得严严实实，垫着松软的枕头。“高等动物必须以交配繁殖的手段延续后代，否则便会灭绝。繁殖的能力潜伏在基因里，这东西有记忆，能自我修复。”他半梦半醒地说。

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迟暮鸟语3（3）

“只要能发表这些成果，你会立即成名。”瓦拉西克拍拍戴维的肩头，接着在沃尔特身旁坐下，指点图表中沃尔特可能会遗漏的细节。“了不起的成就。”他轻声说，望着纸页的眼睛闪闪发亮。“实在了不起。”接着，他抬起头来，目光转向戴维，“不用说，你当然意识到了你的研究成果所隐含的其他重大意义。”

戴维睁开眼睛，迎着瓦拉西克的视线。他点了点头。沃尔特迷惑不解地望望这个，又望望那个。戴维站起身来，伸了个懒腰。“我得睡一会儿。”他说。

但他久久未能入睡。他在医院里有个单间，绝大多数人没他这么幸运，只能和别人挤在一间房里。这所医院足有两百张床位，却没几个单人房间。他思忖着研究成果的含意。从一开头，他便意识到了其中的深意，但他即使对自己也不肯承认这一点，更不打算现在就讨论那个问题。他们还没有确定，没有明确结论。过了整整一年半，现在终于有三个女人怀孕了。玛格丽特已经快生了。胎儿情况很好，在妈妈肚子里又踢又打。再过五个星期，他想，再过五个星期，或许他就永远用不着讨论他的研究成果所隐含的重大意义了。

但玛格丽特没有等五个星期。两周以后，她产下了一个死婴。下一周，泽尔达流产了。又过了一周，梅失去了她的胎儿。那个夏天雨水不断，地里什么都种不了，只在大棚里种了些蔬菜。

沃尔特开始检查所有成年男人的生育能力。最后他告诉戴维和瓦拉西克，河谷里没有一个男人还能生养。

“这样一来，”瓦拉西克轻声道，“我们就看到了戴维研究的重大意义。”

迟暮鸟语1（1）

一天一天又一天的连绵冻雨中，冬天提前到来了。实验室的工作加快了步伐。戴维发现自己止不住时时感激爷爷，因为他拍板买下了塞尔尼克的仪器设备。除仪器之外，还有如何制造人工胎盘的详尽说明，将近完工的电脑程序，可用于人工合成羊水。戴维跟塞尔尼克谈购买设备的事时，塞尔尼克顽固地坚持一点：要么全部买下，要么什么都别买。戴维当时觉得这人简直跟疯子一样，不可理喻。“你会明白的，”塞尔尼克用狂热的语气说，“你会明白的。”过了一星期，他上吊自杀，而仪器设备已经上路，运往弗吉尼亚河谷地区。

他们日以继夜地工作，连睡觉都在实验室，只有吃饭时离开一会儿。当冬雨让位给春雨时，空气渐渐变得柔和起来。

一天，戴维正准备离开食堂，懵懵懂懂的，脑子里全想着实验室的事。就在这时，有人一拉他的胳膊。是他的母亲。他已经好几个星期没见过母亲了，就算这样，如果不是她硬拉着他的话，他也只会简简单单打个招呼，跟她擦身而过。她的样子很奇怪，像个兴奋的孩子。他朝窗口转过身去，等着她松开他。

“西莉亚要回家了。”她悄声说，“她说她很好。”

戴维的身体陡然僵硬了，他继续望着窗外，但什么都看不见。“她现在在哪儿？”身后一阵窸窸窣窣翻弄纸页的声音，母亲似乎并不打算回答他的问题。他猛地转过身，“她在哪儿？”

“迈阿密。”她的目光匆匆扫过那两张纸，终于回答了他。“我想，邮戳应该是迈阿密。耽搁了两周，邮戳上的日期是五月二十八号。我们的信她一封都没收到。”她把信塞进戴维手里。泪水从她眼里淌下来，但她没有擦拭，带着一脸的泪花走开了。

戴维一直等到母亲离开食堂以后才开始读信。“我在哥伦比亚过了一阵子，大约八个月。我染上了一种没人愿意明说的病。”从字迹上看，笔触很虚弱，不稳定