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颜瑕策马而来的时候，刚下过了一场春雨，满上柔嫩的鹅黄浅绿浸在肆意流淌的涓涓溪水中。马蹄踏过，溅起小朵跳跃的水花，被草芽划得更加细碎。

关口的士卒老远就看见了颜瑕，此刻横矛欲将他拦下：“来者何人？不知这是恒柴之界么，如何擅自闯关？”说罢，示意马上的颜瑕看那立在一边，爬满了青苔与赭红色毒蕈的界碑。

颜瑕立刻下马，从怀里掏出一件物事摊在士卒面前：“敢问魏戎将军是否在此？在下颜瑕，自盈许来。”

士卒探头看了看颜瑕手里的东西——半枚黑铁鎏金的虎符，虽然只有半个巴掌大，却是昂首迈步，威风凛凛的样子。他立刻领悟过来，恭恭敬敬地答道：“将军正在关内。”

颜瑕点点头，将虎符收入怀中：“烦请带我见将军。”

“诺。”士卒替他挽着缰绳，一边牵马一边领着颜瑕往千里关的军营中走去。

颜瑕一路行去，眉头越蹙越紧——千里关建在旸山半山上，延伸至山顶平地，居高临下可以望见不远处山谷边上的柴国边城，越过如犬牙般的城墙，依稀可以看见城楼内来来往往的士卒，而城外不见半点属于春日的草色，断箭斜斜地楔入泥泞，折了的箭身带着凌乱破碎的箭羽在残余的硝烟撩拨下摇摇晃晃，凝固的斑斑血色粘在被草草清理过的战场上，还有失去主人的盔甲滚在树根或者山石旁。

颜瑕扫视着眼前的这一切，目光最终停落在城墙下挤挤挨挨的兵士身上。

兵临城下了。

颜瑕望着他们半晌，才侧过头问士卒道：“围城了？”

士卒点点头：“是，上月谢扬将军到的时候，柴国人差一点打进关内来，多亏了谢扬将军……总之柴国人退回城中之后，我们将军就下令困城了，算到今日将近五旬。其间也有一小拨柴国人冲出来几次，都被我们击退了。”

颜瑕静静地听士卒说着，也不言语。

“哦，到了。国君派使者来了，快去通报将军一声。”士卒对着帐外的守卒道。

“是。”

颜瑕撩开帐帘时候，但见一位须发斑白的老将军正端详着高高挂起的羊皮地图，他的身旁，含笑迎向自己的，就是数月未见的谢扬。

“使臣千里跋涉而来，辛苦了。”谢扬一边下拜，一边说道——笑容中没有半分“体谅”的神情。

“起来！”辛苦？也不知道是谁非要国君把我赶到这里来的？！颜瑕“哼”了一声，快步闪过谢扬身边，冲着老将军道：“魏伯父！”

老将军魏戎回过头，按住要扎进自己怀里的颜瑕的肩膀：“还不站好！既然是使臣，就该有使臣的样子！”

说罢，板着脸冲颜瑕下拜道：“千里关守将魏戎，见过国君之使。”

颜瑕起先被魏戎喝得一愣，此刻又见他下拜，顿时愣得不知如何是好，扎着手支吾了半天，身后的谢扬实在看不下去，忍着笑上前拍拍他的肩膀：“快让魏老将军起来啊！”

“哦哦，魏伯父，啊不是，魏老将军快快请起！”颜瑕手足无措，伸出的原本打算扶住魏戎的手也傻傻地顿在半空中——如果简璧那丫头在这儿就好了，我哪里知道当使臣的要不要搀将军啊！

谢扬终于“噗”地笑出声来，魏戎此时也已经站起，笑呵呵地伸手揉揉颜瑕的脑袋：“颜小侄如今出息了，可以为国君使臣了！”

颜瑕这才反应过来，挠挠头发，也忍俊不禁地红了脸。

“情况大抵就是如此了。柴国的柘城离诸城都很远，最近的屯粮地要运粮食来，快马加鞭也需半个月，何况现在柘城被团团围住，粗略算去，怎么也坚持不过两月。十日之内，若无援兵，柘城不攻自破。”谢扬不知从哪里掇了一支长箭，支着箭羽在地图上比划着对颜瑕道。

“把他们打退的时候，柘城军士死伤多少？”颜瑕盯着地图，头也不转地问谢扬。

“他们过来的就不多，六千人。死九百，伤不知详数，大约千余？”谢扬回忆道，“魏老将军去城下，待他回来的时候再问问罢。”

“柘城非大城，恐怕伤者也难以及时医治，何况千余人都需要药材。”颜瑕叹了口气，直起腰，瞥一眼谢扬，“倘若此时是夏季，疫病说不准已经在城内泛滥了。”

谢扬点点头：“我听先父说过，当年随国打到蒲郡的时候也是如此。幸而后来援兵及时赶到……”

“你说，柴国会不会派兵以解柘城之围？”颜瑕反问道。

“你更该问随国会不会派兵以解柘城之围吧。”