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“人皆传‘天外山庄门前径，三分危险七分惊’，我们与上官前辈素不相识，冒昧前往，恐怕会动起干戈来”，李无为颇有忧色地看了眼燕自怜，“燕妹不会武功，若是中了暗算或是有了闪失，那可是大大不妙啊！”

“燕小姐绝代佳人，当然不能让她涉险”，上官达立刻道，“其实去天外山庄还有一条路，这条路不仅没有风险，而且很有趣，我们都叫它‘才子路’。”

李无为和燕自怜都很惊讶，齐声道：“才子路？”

上官达点了点头，道：“它位于后山，直通天外山庄的后门。这条路不仅隐秘，而且有高手把护，寻常人是难以通过的。这些高手会出一些题目来考问上山的人，若是答对了便能顺利通过，答不对便只能就此止步了。”

燕自怜道：“这些题目一定是有关武功的了，李大哥和上官公子倒可以去试一试。”

上官达摇了摇头，道：“燕小姐猜错了，若是考究武功，那还叫什么‘才子路’，干脆叫‘大侠路’好了。”

燕自怜奇道：“难道还是文绉绉的题目？”

上官达笑道：“这回你说对了。”

燕自怜更奇怪了，道：“既然是武林中人，为何要出文绉绉的考题？又不是考状元！”

上官达道：“这是天外山庄女主人的意思，因为上官夫人出身南宫世家，本是位锦心绣口的女才子，她当然不喜欢打打杀杀了。天外山庄几乎与世隔绝，上官夫人建立‘才子路’，就是希望能结交一些多才多艺之人，聊解山庄寂寞，还能因此了解江湖动态，不至于闭目塞听、一无所知。”

燕自怜道：“既然是文绉绉的考题，武林中人当然不会感兴趣了，我看倒适合那些酸溜溜的秀才来走这条路。”她望了眼李无为，忍不住抿嘴一笑。

上官达道：“恰恰相反，武林中人是趋之若鹜，因为上官夫人曾经许诺，若是有人能通过‘才子路’，‘棍祖’将授他一套武功。‘幽冥棍祖’上官鹤踪名列‘五大绝世高手’，有着惊世骇俗的武功，能蒙他指点一二，当然受益无穷了。所以‘才子路’对武林中人还是颇有诱惑力的。只不过天外山庄地处隐秘，非得到其主人邀请的很难寻着它，当然也谈不上去走‘才子路’了，而且武林中人大多重武轻文，不知李杜，而走‘才子路’，非得文武全才不可，所以这么多年来能够通过‘才子路’的人当真寥寥可数。”

说到这儿，他忽然发现李无为正用一种古怪的目光看着他，便道：“李兄有什么疑问吗？”

“我只有一个疑问”，李无为缓缓地道，“你对天外山庄如此熟悉，想必同这里的主人关系非同寻常了？”

“你一定以为我是‘棍祖’的儿子吧？不过江湖上很多人都知道，天外山庄的主人虽然年过半百，但膝下并无儿女。他们建立‘才子路’，还有一种用意是遴选有潜质的少年，以备将来传衣钵之用，不过很少有人知道这点罢了。”上官达笑着说。

李无为道：“正因为他们膝下并无子女，所以我才觉得奇怪，外人怎么会对神秘的天外山庄了如指掌呢？而你偏偏又与‘棍祖’同姓……”

上官达道：“我对天外山庄熟悉，因为几年前我就来闯过‘才子路’，而且蒙‘棍祖’青睐，传授了一些武功，受益良多。”

燕自怜道：“上官公子既然通过了‘才子路’，想必解对了考题，那我们上去岂非就顺利了？”

上官达道：“考题是经常变的，因人而异，这次我们不一定能碰到上次的题目。再说，上次在下解题也是狼狈异常，几有蒙混过关之嫌，甚是汗颜。这次上山，就全靠二位了。”

他望着李无为道：“李兄心里一定对我有不少疑问，但在下颇有苦衷，恕不能全盘托出，李兄若是觉得走‘才子路’不妥，我们可以光明正大地走正道，只不过多点风险罢了。”

李无为凝视他片刻，道：“我相信自己的眼睛绝不会看错人，上官兄既然提到了‘才子路’，我们当然要去走一走了。李某虽然愚钝，但燕妹博学多才，必能应付自如。就请上官兄带路。”

燕自怜见李无为答应去走“才子路”，这才松了口气，其实她的心里早就跃跃欲试了。

***

他就是天外山庄的主人——“幽冥棍祖”上官鹤踪？这一刹那，杨大眼心里充满惊疑。

那老者笑道：“在天外山庄，还有人敢冒充上官鹤踪不成？”

杨大眼再无怀疑，恭恭敬敬地施了礼，道：“晚辈自然盟杨大眼，昨日收到前辈书信，冒昧来访，尚