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业的商人，十数年来日渐萧条的琅嬛阁能维持至今，对他已属极限，而今，他们要从无到有，已无法再仰赖老爹的保守作风。

“这太辛苦你了……”

想当初，他还曾因妻子产下女娃儿而赌气，直嚷着他想要个带把的孩子，只差没将女儿塞回妻子的肚里，看能不能再换个儿子出来。孰知到头来最有担当的，竟是他视为赔钱货的女儿……步老爹在心底为自己当年的愚昧小小忏悔。

“不辛苦，我现在……也想让自己忙些。”

最好忙到焦头烂额、忙到没心思容纳琅嬛阁及家人之外的其他人事物、忙到没时间想起任何与“他”相关的记忆……

步老爹看出她的不快乐，“奷奷，你是不是在梅庄遇上什么不顺遂？还是有人欺负你了？难道是梅舒──”

步奷奷下着痕迹地截断他：“在梅庄里，我学到种种梅庄兴盛的道理和本领，虽是现学现卖，想像梅庄一样成为钜富算是难事，但我会让你及小妹衣食无缺。”

步老爹向来懂女儿的心思，怎会不知道城里富商数十户，她偏偏挑中梅庄，又偏偏找了梅舒城当家掌事的牡丹花季才上梅庄的用意？梅庄四名公子个个手腕高超，性格却天差地远，倘使仅是要学习经商手腕，找琅嬛阁老主顾梅二当家，或是城里出了名的大好人梅三当家岂不更容易些？

别人不清楚她，他这个做爹的可不！

但由步奷奷脸上的神色及欲盖弥彰的话题移转，就算他想问什么也探不着口风。

前头步奷奷说了成串她在梅庄学到的经商道理，步老爹半字也没听进去，只是沉浸在自我的思忖中，再回神便听到步奷奷下了结论。

“我想尽早走一趟寻货。”

“不过我们家根本挖不出几分钱了，拿什么去寻货？就算寻到了顶级品又如何？”没钱买货，又要怎么转手赚一笔？

步奷奷早就想到这个问题，“我有人能赊到银两，我去开口借。”

“你？！不，爹脸皮厚，让爹去！”

若借钱这事也要女儿抛头露脸，传出去对她的闺誉可是大大损伤呀。

“我做得来的，脸皮与尊严这种东西……一文不值。”

无意间又记起梅舒城说话的语气及神情，那时她觉得梅舒城说这句话简直是不可思议的偏激，而今……她竟懂了，也明白了。

“爹，全交给我吧，我就算再失败，也不会让步家更凄惨，为了步家，我会尽全力撑起一切。”

当初梅舒城也是抱持这样为了家人的信念而成功，她不会输给他！

“但是……这样势必耽误了你的终身大事呀，奷奷。”步老爹叹息。

“我嫁了。”

“咦？！”什么时候女儿嫁人了，他这个做爹的却不清不楚？！

不忍给予老爹过多惊吓，步奷奷补充道：“我嫁给琅嬛阁了。若有人上门提亲，你就全替我推了吧，倒是小妹，为她留意好婆家先。”那位集妇女美德──女子无才便是德──于一身的步家小妹，早早嫁出去也好，省得雪上加霜，在步家惨澹的帐目上又增添多笔胭脂水粉及华裳钜款。

“奷奷，答应爹，你只准先出去一趟试试，若不适合或吃不消就得乖乖听爹的安排嫁人，至于琅嬛阁的事换爹来烦恼，爹不许你再插手，你能做到吗？”

“好。”口头上的应诺不花钱，多说也无妨，没有白纸黑字，说说就算。

“还有，你说能赊借我们银两的人选是？”古玩的寻货旅途可是需要一笔不小的费用。

“梅二当家。”

“耶？！”

看着步老爹错愕到说不出话的模样，她也不知道自己哪来如此大的自信，她与梅二当家不过数面之缘，何况她还背负着“偷窃梅庄祖奶奶──万两牡丹”的罪名。然而，如果连梅二当家都不愿借款给她，放眼全城也没人有能力助她了。

一直到现在，她随着梅家小二踏进客栈，都还在思索着自己的自信来源。

客栈二楼雅座，雕镂荷池的窗欞边探出一只手，在半空中晃呀晃，五指上全是价值不菲的金玉指环，吸引着街道上市井小民的仰首注目。薄哂的唇角有着高深莫测的精明，偶有几名俏丽姑娘投以怯笑，手掌的主子还不忘朝她们挥挥。

“为什么你认为我会赊这笔银两给你？这可不是区区十数两的小钱。”梅二当家收回视线，却也没投在步奷奷身上，淡笑问道。

“我的人面不广，翻翻脑中少得可怜的友人名册，似乎只剩梅二当家