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出帅府到大营点兵，点齐了三千人马，将刀矛、器皿、锣鼓、帐篷、粮草等项准备好了。要起兵了，姚期对这三千兵说：“你们知道我带着你们上哪里去吗？”三千兵都说：“不知道。”姚期说：“我和元帅赌头争帅印，带着你们三千人去取潼关。如果将潼关打破，马援的元帅就让给我，姚期我当了元帅也不能苦了你们，大小都得来个官职，全都高升。”兵丁们哪里知道是怎么回事，随着一声炮响冲出大营，往潼关而去。

却说马援见姚期走后，吩咐：“马武听令！”马武以为大帅要派他给姚期打接应哪，惊喜非常，心说：姚期没能为，可我有哇，我要帮助哥哥去取潼关。他赶紧说：“在。”马援说：“本帅命你为第一路运粮官。”“这这这”马武不敢抗令，接过令箭下了大堂。马大帅见那胶东侯贾复和神射将吴汉二人面有不悦之意，立刻抽出令箭，说：“贾复、吴汉听令，派你二人为第二路、第三路运粮官。”贾复和吴汉接过令箭走出大堂。马大帅又唤：“岑彭听令！”“在。”“本帅派你带兵三千给姚期打接应，为第一路接应。”岑彭接过令箭走下大堂。马大帅又唤：“杜茂听令，命你带兵三千为姚期的第二路接应。”杜茂接过令箭，到大营前去点兵。马大帅传令：“全军人马拔营起寨。”马援又命任尚把守昆阳，给他留兵一万。炮声一响，大队人马离了昆阳，旌旗招展，飘带飞扬，人似欢龙、马似活虎，刀枪如麦穗、剑戟似麻林，浩浩荡荡往潼关进发。

单说汉太岁姚期率领三千大军往潼关进发。按着行军的规定是天亮了起兵，走三十里够一舍地啦，大家吃早饭；用完了饭再走三十里路，够两舍地了，就应当安营下寨。每天走六十里，人不困马不乏，遇见敌人不怕；要是走多了路，兵将累乏了，遇见敌人可就糟了。这姚期是个急性子，他恨不能一步就迈到潼关，便督催人马快走，只管多走路，也不管兵将乏不乏。这天，大队人马正往前进，忽见探马来报：“回禀先锋大人得知，此地离潼关还有四十里路，前面不远有座敌营。”姚期吩咐：“再探！”探马走后，姚期心里还挺高兴，快到啦，催促人马前进，走了没有几里就看见敌人的军营了。

姚期听到敌营中炮响，吩咐：“我兵列开！”三千大兵左右排开，他在先锋纛旗之下勒马停蹄，压住了全军大队，往对面观看。只见由打敌营内冲出一支人马，两杆紫缎子门旗开处，有三千大兵冲出来，二龙出水式列开了一字长蛇阵。正当中有杆紫缎子大旗，三丈标杆，葫芦金顶，上绣一行小字是“潼关兵马监”，当中斗大的“阎”字。旗下一员步下的战将，压住了全军大队。两军人马把阵势列圆了，姚期催马直临阵前，耀武扬威叫战。对面的那员步下的战将撒腿奔姚期，到了姚期的马前他站住了。姚期一看，这人长得身高丈一，头大项短，胸宽背厚，面皮微紫，紫中透黑；两道扫帚眉，一双大环眼，高颧骨，蒜头鼻子，大嘴岔儿，连鬓络腮短钢髯扎里扎煞，根根亚赛钢针，压耳毫毛倒竖。头戴一顶紫缎子扎巾，迎门上嵌一宝石，勒着一对紫金抹额，顶门上一朵红绒突突乱颤。身穿紫缎子箭袖袍，外罩跨马服，底襟在丝鸾带上掖着。下身红绸子中衣，足下两只青缎薄底靴子，手中擎着一条紫金棍。姚期用枪点指：“你是何人？报上名来！”这人说：“我乃潼关兵马监阎虬，你是何人？”姚期说：“我在汉太子驾前称臣，官拜安城将军；马大帅麾下调遣，四路总印先锋，姓姚名期字次况，人称汉太岁。”阎虬说：“你乃无名之将，白白送死，快快唤那贾复前来对敌！”姚期听罢，冲冲大怒，却不知道他为什么点名道姓要贾复出来对敌。

书中暗表，这个阎虬与贾复有仇，他父亲阎明，在巨无霸营中官拜五营都统制。贾复闯营报号的时候把阎明刺死了，阎虬的两个哥哥阎龙、阎虎也死在贾复的方天戟下。王莽的人马在昆阳大败，有的残兵败将逃到了潼关。那潼关守将卓茂招抚败兵，同时禀报王莽，请旨发兵保守潼关。那阎虬跟残兵败将打听他父亲和二位兄长的情形，有知道详情的人告诉他：“你的父亲和两个哥哥全都死在汉将雪天王贾复的方天戟下了。”阎虬闻听，真是痛不欲生，咬牙忿恨，发誓要给父兄报仇雪恨。潼关守将卓茂派人探听汉兵的动静，探子探实了回报卓茂：“刘秀在昆阳拜马援为帅，不日将兵取潼关。”卓茂大惊！他是南阳人，久闻陇右马援之名。本来听王莽百万兵将大败，他就一惊；又听马援给刘秀当了元帅，更加不安。卓茂决心要守住潼关，派大将廉登到长安去调动粮饷，他亲自上城指挥人马修城挖沟，准备灰瓶、石子、滚木、弓弩。

这天，卓茂升坐总镇衙门大堂，