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马壮士请坐。”“道长请。”两个人坐在青条石上就聊在一处。严子陵是个饱学之士，博古通今，知天文晓地理。谈话之间，马武是对答如流。严子陵见马武长得虽然寒碜，学问却很高，也很佩服。马武很高兴，因为这个人不贪图功名富贵，最喜欢亲近高人，见严子陵如此高明，只恨相见之晚。聊着聊着，严子陵说：“此处不是讲话之所，请至庙中一叙。”马武说：“好吧。”于是解下马来，拉着马，随着严子陵盘着山道，上了高山。

两个人来到青岫观的山门外，小道童儿出来迎接，见了马武也吓了一跳。严子陵命道童儿接过马匹，然后陪着马武进了庙门。庙里的老道见了马武的相貌，没有不害怕的。两个人到了待客之所，分宾主落座，小道童儿献上茶来。严子陵问道：“马壮士由何处至此，欲奔何方？”马武说：“我是上长安城赶考，路过此山。”严子陵说：“不怕马壮士过意，恕贫道直言：大丈夫生于天地之间，应该懂得贤臣择主而事，良禽择木而栖。谁人不知王莽是大汉朝的兵部大司马，三杯鸩酒药死平帝，弑君篡位。你既是上长安城去赶考，就得做王莽的官儿，吃他的俸禄。人言你马子章是条英雄好汉，如若保了王莽，岂不被天下人耻笑？”马武说：“俺马武幼读诗书，粗知礼义，焉能扶保王莽，吃他的俸禄呢？”严子陵问道：“你不保王莽，为什么上长安赶考呢？”马武说：“一来，俺是到那武科场看看天下的把式和能人的艺业；二者是打算中了状元，便可以做王莽的武职官员，将来兵权在手，劝反了王莽的兵，帮我灭那王莽，为国除奸，为民除害，给孝平皇帝报仇雪恨。”严子陵暗想：我不如借此机会劝他扶保殿下刘秀，给刘秀找个好帮手，忙说：“你这次去得中功名，将来要是反了，虽说是为民除害，但名不正言不顺，也恐怕难成大事。你马武不如扶保一位大汉朝的宗亲兴师讨贼，名正言顺，决无不成之理。”马武说：“王莽把汉室的宗亲杀戮已尽，你让我上哪里去找汉室宗亲呢？”严子陵说：“今有汉高祖九世玄孙，东宫太子刘秀，你何不保他兴兵？”马武问道：“那刘秀现在何处？”严子陵说：“你来晚了一步，他此时上长安城赶考去了。你要是上长安，可以寻找于他。”马武问道：“刘秀多大年岁，怎么个相貌？”严子陵说：“刘秀今年一十六岁，中等身材，白脸膛儿，印堂上有一块朱砂红痣。”马武说：“天下人五官相同的也有。见了刘秀，我也不敢相认。”严子陵说：“好认。要是刘秀，他的胳膊腕儿上戴着一只九凤玲珑透体白玉镯，有那只镯子的便是。”“好，我记下了。久闻道长云游天下，交友甚多，广知天下能人。依您看我马武此次去长安，中得了状元，中不了状元？”严子陵看了看马武，说：“马子章，天下练把式的能人很多，你就是到了长安，也未必中得了状元。”马武冷笑道：“莫非还有比我马武强胜百倍的把式吗？”严子陵说：“马武，你可不能藐视天下英雄。俗话说得好，强中自有强中手，能人背后有能人呀！”马武问：“依道长所闻，此次比武，谁可得中状元？”严子陵说：“谁能中状元，虽不好料，但是据我所知，棘阳关一带就有高人。”马武问：“棘阳关有什么高明的把式？”严子陵说：“棘阳关外，贫道有一好友，此人姓杜名颜字天资，曾作过大汉朝的外郡太守，因为王莽篡位，杜颜回归林下。他有个儿子叫杜茂，外甥叫岑彭，杜颜把他的武艺教给了岑彭、杜茂。那杜茂两膀膂力过人，惯使五股叉，无人能敌；岑彭惯使一口九耳八环刀，武勇绝伦。天下不少的名人都不辞劳苦，离着三五百里的也都去找岑彭、杜茂，拜访之后比比武艺，较量输赢。无论有多少人去跟他们较量，也是甘拜下风，这些年啦，都没有人赢得了他们。岑彭、杜茂不去赶考便罢，若去赶考呀，这个武状元不是岑彭的就是杜茂的。”马武听罢，把脸一沉，透出很不愿意的样子，说：“道长，如若岑彭、杜茂前去赶考，状元无论归了他们哪个，就算是应了道长之言，我马武就拜你为师。”严子陵说：“好吧。”马武说：“如若岑彭、杜茂真去赶考，和我动手较量，输给我马武，俺要中了头名状元呢？”“怎样？”马武说：“你也得拜我为师。”严子陵说：“好吧。”马武一伸手说：“打赌，请你击掌。”严子陵也伸出手来，跟马武击了掌啦。然后两人说了会子话儿，严子陵留马武用饭，马武也不客气，就吃了。当天晚上，马武住在庙中，次日清晨与严子陵告别，拉马下了富春山。

因为八月十五日才开科取士，日期离着较远，所以马武又到各处约会朋友，没想到去了好几处都扑空了，人家都早早地上长安城啦。马武边走边游，忘记了日期。这一天都到八