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人说：“离此不远有一个小山坡，上头孤零零有一颗大梓树，参天拔地，过去有一个小镇店，就叫孤树店。东西大街尽东头有一个大小店，穷富都可祝阔人单有房屋；穷人作小买卖、推车、挑担，在外头对着厨房，有一溜南房，大炕上住人，就是起火小店。”几位打听明白，直奔孤树店而来。

到了那个小山坡，果然看见那颗大树。过了山坡，穿那个孤树店，到了东头路北，有一个大店，字号是“兴隆老店”。门口两条板凳。店中人大概也都住满了的时候了。

伙计问：“几位投宿吗？”徐良回答：“正是。可有上房？”伙计说：“没有上房了，有三间东房。”徐良说：“可以。”伙计带路。拐过映壁，伙计说：“掌柜的是山西罢？

贵姓？“徐良说：”老西姓徐。“说到此处，就见上房的帘子一启，有个人往外一探头，把着往外一瞅，复又撤身回去。几位也没很留神，这就奔了东房去了。

进了屋子，点灯烹茶，打洗脸水。徐良看了看这个屋子，就有些咤异，就与艾虎、胡小记、乔宾说：“这屋子可透着有点奇怪，别是贼店罢？”艾虎说：“被三哥一说，全成了贼了。”徐良说：“咱们方才进来，上房有一个人往外一瞅，看着可有些个奇怪。

我自顾与伙计说话，没瞧见什么模样。这个地方可空落，留些神才好。“忽然一瞅，有一宗差事。什么缘故，且听下回分解。

第八十三回　二强寇定计伤好汉　四豪杰设法战群贼　明明在上，顾畏民岩。民之父母，民具尔瞻。

知县官职虽不大，却为民之上司，若要作威，不能爱民如子，一方甘受其苦，所以圣帝明王于此独加小心。曾记唐史有段故事，听我慢慢讲来：唐玄宗时，以县令系亲民之官，县令不好，则一方之人皆受其害，故常加意此官。

是时，有吏部新选的县令二百余人，玄宗都召至殿前，亲自出题考试，问他以治民之策。

那县令所对的策，惟有经济词理都好，取居第一，拔为京畿醴泉县令。其余二百人，文不中策，考居中等，姑令赴任，以观其政绩何如。又四十五人考居下等，放回原籍学问，以其不堪作令，恐为民害，也不敕令。在京五品以上的官及外面的刺史，各举所知的好县令一人奏闻于上，既用之后，遂考察那县令的贤否，以为举主的赏罚。所举的贤，与之同赏；所举的不肖，与之同罚，所以那时县令多是称职，而百姓皆受其惠，以成开元之治。今之知县即是古之县令，欲天下治安，不可不慎重此官也。

闲言少叙，书归正传。

诗曰：世事人情太不平，绿林豪客各知名。

何须定要倾人命，暗里谋人天不容。

且说徐良到了屋中各处细瞧，但见西屋里有张八仙桌子，桌子底下扣着一口铁锅，两边有两张椅子。徐良叫大众瞧，说：“你们看，这有些奇怪。”三位过来一瞅，艾虎说：“人家无用的破锅，你也起疑心。”徐良说：“你看看，这是新锅。”艾虎说：“新买来的，要换旧锅还没换哪，也不足为虑。”徐良说：“老兄弟，搬开瞧瞧。”艾虎过去一搬，用平生之力，一丝也不动。艾虎复又将刀拉出来，欲要将刀插在锅沿底下，往上一撬，便知分晓，徐三爷不让，说道：“使不得！待我来用大环刀一剁，岂不省事。”艾虎说：“哥哥的主意怎样？”徐良说：“谁也不准知是贼店，无非看着这事情诧异。就是少时要来吃食，别吃菜，净吃他的馒头。那发面物件，绝没有什么毒药与蒙汗药。”胡小记说：“既然不吃，就告诉咱们大家吃素，不要酒菜了。”徐良说：“吃素，催着他要素菜，公然就说大家全吃白斋。”众人议论了会子。

伙计进来问：“几位爷要什么酒饭？”徐良说：“我们要多着的哪。你再给烹一壶茶来。”伙计去烹茶。徐良说：“咱们要不用他的酒菜，再烹茶，也许给使上蒙汗药。”

大家说：“有理。”少刻，把茶烹了来，问道：“几位爷们要什么酒饭，快吩咐，天不早了。”徐良说：“你们这有馒头？”回答说：“有。”徐良说：“先端上五六斤来，我们先瞧瞧面好哇不好。面要不好，我们吃饼。”伙计说：“咱们这里是玉面馒头。”

胡爷说：“你取去，我们瞧瞧。”不多时，伙计端了一提馒头，热气腾腾，就放在当中，让他留下。伙计又问：“要什么菜？”徐良说：“我们什么也不要了。”伙计说：“怎么不要菜呢？”徐良说：“你看不出我们来，我们都是吃斋。”伙计说：“吃斋，咱们也有素菜。这里素菜还更好哪。”徐良说：“是吃白斋”伙计说：“吃白斋连咸