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事错愕了许久。

后来，她才听说。她那个嫁给君王的嫡姐姐，想将她说给一个张姓的举人为妻，那穷酸举人家中只有个舅舅在偏远地方做县令。天下哪有这样的事情！同胞姐妹，俱是安家的小姐，一个做了尊贵无比的帝王妃妾，一个却要嫁给破落户的穷书生！

安画棠自是万般不愿的，又听说施皇贵妃的姐夫贺刺史要纳贵妾，有意要抬她入门。贺刺史虽是纳妾，可贺府却是真正的富贵朱门，贺刺史也是正儿八经的服紫大员。任是妻妾都好，总好过嫁给书生。打定如此主意，安画棠便同当家夫人涂氏哭闹了几日，宁死不嫁张举人。由此才使涂氏依了她，应下了安画棠与贺刺史的婚事。

可天不遂人愿，此事还未落定，施皇贵妃竟然倒台了。皇贵妃一人墙倒，连累了施、贺两家，牵扯出三省三本联奏劾，贺刺史人头落地。

安画棠自然是怨的，可这是天命怨不得别人。她的未来全在婚嫁之上，故而只得更加努力，仔细谋划。

好在上天夺去了这样，总会赐还那样。涂氏一日传她过去问话，说父兄立了功，天子有意给广平侯府的嫡二公子赐一门安家的亲事。安家乐京一族有许多女儿，可有功的是父亲与二位嫡哥哥，故而赐的也是父亲这一房的亲事。这一房只有两个女儿，嫡姐做了宠妃乐京人尽皆知，唯独剩下自个儿一个庶女。

广平侯府嫡子的正妻，自然是王孙贵族，侯府二公子生得端庄又专情，是一门好极的婚事。她欣然应允了。如此也算心愿得偿罢？

哪晓得，过两日却又听说，那侯府二公子求娶的，竟然是安家一个卑贱的奴婢！一个卑贱的嫡姐身边伺候的家生婢女！

她安画棠比不过嫡姐，连嫡姐身边的婢女都比不过吗？

她伤心了几日，人也怨得病了。只在病中求了恩典，求了夫人的承诺——她安画棠的婚姻要自个儿选择。她再也不要活在嫡姐的阴影之下，怯懦低头。

如今机会来了。

要选秀了。她要去选秀，她也要做妃嫔，要做得宠的那一个。既然再如何嫁也越不过嫡姐安枕春，那便嫁同一个人好了，嫁给帝王天子，同做天子妃妾。

这样就好了，谁也不比谁高贵了。

安画棠此生，绝不肯向命运俯首低头。

可于枕春来说，姊妹同侍一夫，当真是令人不痛快的。枕春手上攥着那信件，又细细看了一遍。母亲涂氏虽然是个厉害精明的女子，却是军侯家嫡女，绝不是出尔反尔刻薄恶毒之人。安画棠两次要结亲都无果，伤心得病了。涂氏耐不住她缠绵病中请的求，是亲口答应了她，让她做主挑选自己的婚事的。

如今安画棠提出要进宫选秀，涂氏纵有几分不满，却开不了口驳回的。如今也只好向嫡女悄悄递来一封家书，问问意思。

端木若听罢，面色古怪，疑道：“宫中权利倾轧，讲究门第出身。我家中是不入流的小官，即便参选得中，也是受尽欺压。我家中的嫡长姐正是知道这个道理，才不愿选秀，故而轮到我这庶出的次女参选。”她绞着手上一面儿藕粉色的丝帕，向枕春道，“姐姐家中如今已经飞黄腾达，父兄皆有要职。姐姐如今也是贵仪之位又是得宠的，家中再将别的女儿送入宫中也无更多意义了。这位庶小姐若是聪明的，大可仗着父兄为官，嫡姐为妃，高嫁一门好亲事才是。”

“画棠……”枕春攒眉，“并不是愚笨的，她好似与寻常女子也不同。”说着便回忆起幼时的一些琐事，“她的性子是要强的。父亲恪尽职守，不大管理家中内院之事。女儿们的事情都是我母亲打理，要说没有偏心……我母亲血肉凡人自然不如圣人的。母亲总是按着规矩来，嫡庶之分论得仔细，按着族中规矩该庶妹的一分不少，不该的一分不多。但庶妹学东西快，却总出不了头。自小她便格外刻苦些，我擅画画儿她便写字，闻说时常练到天光亮。”

端木若轻声问：“那姐姐与这庶小姐的关系如何？”

“她待我很是尊敬，我也从未刻薄过她。平日里都算谦恭友爱，还是客气的。”枕春指尖点了点下颌，“只是这样的事情，到底让人心里不舒服。她想入高门的心思，我却素来都是知道的。若我未入宫……她或许也会想入宫的。”

端木若摇摇头：“祺淑妃与珍婕妤不也是嫡庶姊妹？珍婕妤才入宫时不也好好儿的，如今却要性命不保。宫中不是姊妹情深的地方，姐姐如今同那庶小姐还算客气，可宫中是什么样子姐姐最是知道。”她说着看了一眼枕春小腹，有些不忍，劝道，“权利、位份、子嗣。这样样都算起来