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，眼圈儿都红了。有千言万语涌在喉头，却是一句话也不能说，只得垂了头，低声道：“奶奶是个好人。”没打她，没骂她，还能怎么着？

桂嬷嬷叹了口气，也没多话可讲，只往芳竹杯子里又注了点儿水。须臾，桂圆出来，倨傲地道：“奶奶收了花儿，说是扎得不错，但要午睡，没空见你，这是赏给你的钱。先回去等着罢。”

芳竹口干舌燥地看着面前的一贯钱，并不去接，强笑道：“多多有劳妹妹，给妹妹买朵花儿戴。”

桂圆不客气地收了：“回去吧。我也要去办差了。”现在芳竹在她眼里，可是半点威胁都没有了。就算是林谨容大发慈悲，芳竹又能重新回来当差，也再不可能似从前那般风光了。无非就是主子垂怜，给口饭吃。

芳竹艰涩地道：“不知二爷快回来了么？”

桂圆不耐烦：“主子的事儿，怎会是我们这等人能知道的。二爷要回来就回来了，难不成还要和我们说道？”

桂嬷嬷就瞪了她一眼，安抚芳竹：“先回去等着罢，当时说的不是去半个月么，这也快啦。”

芳竹便垂了头，步履沉重地出了林谨容的院子。正道上人来人往的，有几个粗使婆子正在搬动一些粗笨的老家具，见她过来，便有人同她打招呼：“刘五家的，过来搭把手呗。”

这种活儿，可不是芳竹这样体面大丫头出身的人干的。若是从前，这些人根本不敢和她这样说话，开玩笑都不敢。可此时不比从前，她的脸一下子就红了，装着不曾听见，从这几人身边走过就算了。

才行得两步，就听人言：“什么东西，天天吃白食，这会儿看着还傲，过几日不得也被卖出去，有什么稀罕的，拿什么架子？”

芳竹只觉得一张脸火烧火燎的，回过头去瞧，认得说这话的那人和孟婆子带点亲。孟婆子一家子人前几日尽数被发卖了出去，但到底是在这府里多年，亲亲戚戚总有几个，惹不起林谨容和林谨容跟前得力的丫头婆子，找她这个失势之人的麻烦总是可以的。

她还未开口，那人已经一脸挑衅地道：“看什么看？不服气？你那点破事儿谁不知道？不过就是主子不要的一条狗而已，稀罕什么？你别看你这会儿还人模狗样的学着主子们穿点绫罗绸缎，过几日，恐怕还不如我”

这些话字字诛心，芳竹心里难受之极。再看众人，都是扬着帕子看热闹。她从前虽不是主子面前什么大红大紫之人，却也有几分体面在，更因自己和男人都能干，还有几分傲气。这会儿她心里郁气集结，却也不耐烦理睬这些人，和她们争吵失了身份和体面。便含着泪转身而去，寻了条僻静的小路，擦了两把眼泪，慢慢走了散心。但这情形落在旁人眼里，真正伤心失意。

陆家的园子很大，主子们多数住在南边、西边、东边，往北边去，就没什么人了，除了一个没人住的小院子外，就只有一个很大的荷花池。荷花池上头修了个水榭，乃是夏日里纳凉的好地方，每当盛夏之日，各房各院的主子们总是带了碧纱橱来此纳凉赏荷。但平日里真是人迹罕至的，又当午后，众人不当差的都去午休，当差的则不会往这里来，她便想着来此坐坐避一避，也省得这当口出了府门，叫众人知道她又无事可做，嚼舌头，流言难听。

荷花池去年冬天才清过淤泥，水清汪汪的，荷叶田田，风一吹，发出一阵“扑簌簌”的响声，看着十分青翠可爱。水里养了好些锦鲤，个个儿吃得圆滚滚的，花团锦簇，正是陆老太爷高价从外地买来的爱物。

芳竹沿着池子走了半圈，心情也就渐渐好了，还颇有几分豁然开朗之意。林谨容还肯让她进院子，也没把话说死，适才赏她的是一贯钱，而非是些什么中看不中用的糕点之类的东西。那就说明什么，林谨容只是晾晾她，做给林玉珍和陆云看的，应该还是愿意让她回去的。她也不指望能和从前一样，就算是放远一点，还去茶肆奔走什么的，她也愿意，总比夹在两头为难的好。

这样一想，她的心情就好了许多，于是上了水榭，寻了个不易引人注目的角落，坐下来歇息。坐着坐着，就有些发困了，睁着眼四处看了看，见四周静悄悄的，不要说人影儿，就连鸟叫声都没有，便放心大胆地拢了拢衣裳，半躺着靠在柱子上睡觉。

荷花池边的柳树荫里，探出一个人来，盯着她看了好一会儿，又缩了回去。芳竹半点不知，一连担忧了好几日，吃睡皆不得安宁的她，骤然放松了，就说不出的疲惫，犹自睡得香甜。

……

陆老太爷每日午后也有午休的习惯，这一日，他先在